KV Mechelen wil dit jaar echt dat laatste Europese ticket bemachtigen en daarvoor deed het vanavond alvast een uitstekende zaak. Een fel Charleroi had voor de pauze veruit het betere van het spel maar na de rust tapte Malinwa uit een ander vaatje. Een geweldige pegel en wat doelhout-geluk hielpen de Mechelaars een handje.
Opnieuw joeg KV Mechelen zijn Europese droom na in de Europe Play-Offs. Vorig jaar kwam Malinwa maar net tekort, een onderling duel met AA Gent besliste dat de Buffalo's uiteindelijk richting de voorrondes van de Conference League mochten en niet het team van (de vandaag geschorste) Wouter Vrancken. De T1 van Rood-Geel zette vanavond Peyre, Mrabti en Bijker opnieuw in de basis, die laatste drie waren er op Club Brugge niet bij. Tegenstander Charleroi kreeg pas op de laatste speeldag zekerheid over de Play-Offs na een klinkende zege tegen Essevee, Still bracht met Gholizadeh maar één nieuwe naam aan de aftrap.
Sterke Zebra's laten na om trekker over te halen
De bezoekers openden sterk achter de 'oude kazerne' en na tien minuten spelen deed Morioka de netten een eerste keer trillen, weliswaar duidelijk vanuit buitenspel. Een paar weken geleden openden de Zebra's nog zwak op bezoek bij KV Mechelen maar daar was vandaag niks van te merken, de thuisploeg moest in het openingskwartier vooral achter de bal aanhollen. Malinwa herstelde nadien wel (tijdelijk) het evenwicht maar pas halfweg de eerste periode kreeg het ook een eerste kans, na slecht uitverdedigen bij Charleroi krulde Hairemans de bal een meter of twee naast. Op het halfuur kwam ook Charleroi aan een dikke mogelijkheid, na goed samenspel mocht Nkuba vrij aanleggen maar zijn laag schot werd knap uit de korte hoek gehaald door Coucke. De Karolo's verdienden een voorsprong maar kregen die ook in het slotkwartier niet nadat Bayo tot twee maal toe vergat om de trekker over te halen. Met nog vier (!) gele kaarten op een paar minuten tijd kreeg de eerste helft nog een bitsig einde.
Charleroi klopt stevig op de deur maar KV weigert die voorlopig te openen.
Geweldige Vanlerberghe en 'helpende hand' van het doelkader
Deze keer was het Malinwa dat met een stevige start uitpakte. Eerst snoepte Cuypers de bal af van Koffi, waarna de thuisspeler vanuit een scherpe hoek via een bezoekende voet in het zijnet besloot. Bij de daaropvolgende hoekschop knalde Vanlerberghe ongenadig raak met een heerlijke streep: 1-0 voor KV. Charleroi smachtte na de rust naar adem en kwam voorlopig niet verder dan een slap schot van Ilaimaharitra dat eenvoudig onschadelijk werd gemaakt door Coucke. Iets voor het uur was er toch nog eens een hui-zen-ho-ge kans voor de Zebra's toen Gholizadeh centraal alleen voor de thuisdoelman kwam te staan en vanop een meter of zeven nog onbegrijpelijk op de lat besloot. De wedstrijd ging nu prima op en neer: meteen nadien mocht Hairemans vrij oprukken en schieten, Koffi was bij de pinken. Het werd nadien rommelig en geen van beide ploegen slaagde er lange tijd nog in om een vloeiende combinatie op de mat te leggen. Op tien minuten van het einde was er toch weer een geweldige mogelijkheid voor Charleroi, Heymans mocht opnieuw vrij aanleggen, deze keer stond de paal een Waalse gelijkmaker in de weg. Het dubbeltje viel vanavond niet de kant op van het team van Still en zo boekt KV een levensbelangrijke eerste zege in deze Europe Play-Offs.
Scoreverloop:
1-0 (51') Vanlerberghe
