Spanje heeft zich zondagavond als vijfde land geplaatst voor de kwartfinales van het EK na een heerlijk spektakelstuk tegen Kroatië. Na onder meer een waanzinnige owngoal van La Roja en een ultieme comeback van de Kroaten, eindigde de reguliere speeltijd op 3-3. In de verlengingen trokken de Spanjaarden uiteindelijk aan het langste einde: 5-3.
De start van La Roja was goed met kansen voor onder meer Koke en Álvaro Morata. Het vertrouwen bij laatstgenoemde is echter zo broos dat ook deze mogelijkheid er niet in ging. Na de twintigste minuten brak het duel open op bizarre wijze. Vanaf het middenveld kreeg doelman Unai Simón een op het oog simpele terugspeelbal van Pedri. De bal hobbelt echter over de voet van de keeper, zo het doel in. Een blunder van jewelste!
Aan het spelbeeld veranderde weinig: Spanje in balbezit en Kroatië plooide terug. Dat resulteerde in de gelijkmaker van Pablo Sarabia. Na de pauze ging La Roja er ook over: César Azpilicueta zetteeen aanval zelf op, liep door richting het doel en kon de afgemeten voorzet van Ferran Torres binnenkoppen. In zijn 27e interland was het de eerste goal voor de Chelsea-speler. Kroatië besefte dat men iets meer van eigen helft moest afkomen en creëerde een kans via de opgekomen Josko Gvardiol. De linksback mikte in de korte hoek, maar uitgerekend Simon voorkwam de tegengoal.
Een kwartier voor tijd leek de beslissing te vallen via Torres. Toch kwam de spanning vijf minuten voor tijd nog terug. Luka Modric kwam gevaarlijk door en zette voor. De inzet van dichtbij van Mislav Orsic werd nog gepareerd, maar het horloge van de scheidsrechter liet zien dat de bal duidelijk achter de doellijn was geweest. Kroatië drong in de slotfase nog flink aan en kon zowaar in de blessuretijd nóg een keer toeslaan. Weer was het een invaller die toesloeg: Mario Pasalic. Met een rake kopbal wist hij de onmogelijk geachte verlenging alsnog af te dwingen: 3-3.
Kroatië ging deze verlenging met een mentale boost in en had aanvankelijk ook het betere van het spel, maar nog in de eerste verlenging wist Spanje alsnog de wedstrijd in eigen voordeel om te zetten. De veelbesproken Morata schoot op aangeven van invaller Dani Olmo de 3-4 tegen de touwen en kort daarna viel het doek definitief voor de arme Kroaten. Mikel Oyarzabal werkte in de 103e minuut ook nog de vijfde Spaanse treffer tegen de touwen.
Scoreverloop:
1-0 (20') Pedri (own.)
1-1 (38') Pablo Sarabia
1-2 (57') Cezar Azpilicuetta
1-3 (77') Ferran Torres
2-3 (85') Mislav Orsic
3-3 (92') Mario Pasalic
3-4 (100') Alvaro Morata
3-5 (102') Mikel Oyarzabal
