De Rode Duivels hebben zondagavond extra vertrouwen kunnen tanken in hun uitzwaaiwedstrijd tegen Kroatië. Romelu Lukaku tekende met zijn 60ste interland-doelpunt voor de verdiende 1-0-voorsprong bij rust. In een mindere tweede helft werd er niet meer gescoord, maar maakte Eden Hazard wel zijn langverwachte comeback bij de nationale ploeg.
De aanvangsfase was duidelijk voor de bezoekers. Onder impuls van de driehoek op het middenveld, Brozovic-Kovacic-Modric, ging het balletje goed rond bij de Kroaten. De Duivels hadden bijgevolg lastig om in de wedstrijd te komen, pas na een kwartiertje kwam er weer wat evenwicht in het spel. Na dik een halfuur spelen troefde Lukaku zijn tegenstanders af op pure kracht. Zijn poging belandde op de lat, ook de rebound van de Carrasco barste uiteen op de dwarsligger.
Maar dat was voor de Kroaten slechts uitstel van executie. Na een dubbele corner kregen de bezoekers de bal niet weg. Mertens kon opnieuw voorzetten en bereikte Vertonghen. Via Denayer belandde het leer uiteindelijk bij Lukaku en die liet zijn 60ste interland-goal niet liggen. Met die verdiende voorsprong konden de Duivels ook meteen de rust in duiken. Op de eerste tien minuten na kon de bondscoach meer dan tevreden zijn.
Bij de start van de tweede periode kwamen de Kroaten wat beter in het spel, al trapte Carrasco een uitgelezen kans op 2-0 hoog over. Niet veel later kon Chadli, die een overtuigende wedstrijd neerzette, goed voorzetten. Lukaku werd echter voldoende gehinderd en kreeg zijn kopbal niet tussen de palen. Vervolgens ging het tempo wat naar beneden door de vele wissels. Aan Belgische zijde maakten onder meer Vanaken en Thorgan Hazard hun opwachting.
De Duivels hielden uiteindelijk vlot stand en in de slotfase volgde nog een heuglijk moment. Zo maakte Eden Hazard eindelijk zijn rentree. Zijn laatste interland dateerde alweer van november 2019, maar de aanvaller is dus net op tijd weer fit. In de absolute slotfase toonde ook Courtois dat hij klaar is voor het EK met een uitstekende redding op Brekalo. De verdiende overwinning van de Belgen bleef echter overeind. Ondanks een mindere tweede helft was deze generale repetitie voor het EK meer dan geslaagd.
Scoreverloop:
1-0 (38') Romelu Lukaku
