Newcastle United heeft vrede met de eliminatie in de Europa League. Het team van Alan Pardew vocht met name in tweede helft tegen Benfica voor wat het waard was, maar uiteindelijk hielden de ploegen elkaar in evenwicht: 1-1. Dankzij de 3-1 zege in eigen huis bekerde Benfica door en hoewel Pardew baalt van de uitschakeling, is hij dik tevreden over de prestatie van zijn manschappen.
De oefenmeester is vooral blij met het feit dat Newcastle de score opende. "Benfica is een goede ploeg die je niet op voorsprong mag laten komen", erkent Pardew. "In de eerste helft hielden we de zaak dicht en wilden we een doelpunt meepikken, wat vlak voor rust bijna lukte. We kregen twee of drie kansen voor de 1-0, maar je kunt eigenlijk niet meer vragen van het publiek en de spelers. Je moet de tegenstander ook respecteren: technisch gezien is Benfica een grootse ploeg. Ik ben zo trots op onze prestatie, we konden niets meer doen."
Shola Ameobi sluit zich aan bij zijn trainer: volgens de aanvaller zat er niet meer in het vat. "Twee doelpunten is een ruime achterstand om weg te poetsen, maar we hebben ons best gedaan. We wisten dat we een goede kans maakten met het publiek aan onze zijde. Dat is het voordeel van de loting. We hebben alles gegeven, maar twee doelpunten was
a bridge too far. De spelers verdienen krediet. Het is bijzonder om tot de kwartfinale te reiken bij een grote competitie."
Dominic Mostert
