Duarte: "Ze hebben me uitgelegd hoe het systeem van de play-offs werkt"

Óscar Duarte is blij dat hij sinds de winterstop uitkomt voor Club Brugge. De 23-jarige Costa Ricaan was in de winterstop op proef bij de Bruggelingen en dwong uiteindelijk een contract voor anderhalf jaar af. Inmiddels speelde de international zes competitieduels voor Club waarin hij één keer scoorde. Met Sport/Voetbalmagazine blikte hij terug op hoe hij bij Club terecht kwam. "Toen ze me voor het eerst over deze ploeg spraken, klonk de naam me bekend. Er waren ook al spelers uit Costa Rica in België gepasseerd. dat zorgde voor echo's in de kranten. Bovendien had ik hier een ex-ploegmaat rondlopen: Mynor Escoe (door Saprissa vorige zomer uitgeleend aan Charleroi, nvdr). Het was geen onbekend terrein. Ik was supertevreden dat ik hier een kans kreeg. En aangezien ik als speler steeds wil blijven groeien, leek het een logische stap", vertelde Duarte. Duarte mocht zich in korte stageperiode bewijzen bij Club Brugge. "In januari kom je terecht in een groep die is gevormd. Maar mentaal ben ik sterk. Ik reisde af met de bedoeling de zaken goed te doen want ik wist dat het om een belangrijke stap in mijn carrière zou gaan. Ik heb ernstig gewerkt en een kans van de club gekregen." Van 2008 tot 2012 stond Duarte bij het Costa Ricaanse Deportivo Saprissa onder contract, dat hem in 2010 nog even verhuurde aan Puntarenas. Bij Saprissa had hij een moeilijke beginperiode. "Ze hadden te veel ervaren spelers lopen achterin en hen uit de ploeg spelen was nagenoeg onmogelijk. Maar ze geloofden wel in mij, vandaar die uitleenbeurt. Die is me zeer goed bevallen." Uiteindelijk kwam het door de periode bij Puntarenas, ook een club uit Costa Rica, goed. "Daar is de bal echt aan het rollen gegaan, ben ik steeds beter geworden als voetballer. En dan is de uitweg naar Europa een zeer logische. Een voetballer gaat doelen stellen, op korte en lange termijn. En dan is inderdaad de droom om in Europa te voetballen steeds dichterbij gekomen. Daar doe je het ook voor, als voetballer." Het grootste verschil tussen de Costa Ricaanse en Belgische competitie is volgens Duarte de snelheid. "Dat is het grootste verschil tegenover Costa Rica: betere spelers, sneller voetbal. Ze hebben me uitgelegd hoe het systeem van de play-offs werkt en dat er nog veel mogelijk is. Ik kende het niet. Bij ons zijn er twee kampioenschappen per seizoen, en de beste twee van elk gaan door naar een eindtoernooi, met halve finales en een finale." "Dat is niet echt vergelijkbaar, maar in die slotfase gaat het ook om de beste zijn, om kampioen worden. En is er ook veel druk", aldus Duarte, die met Club vierde staat in de Jupiler Pro League. In de tien speelronden durende Play-Off I kan Club nog kampioen worden, maar de achterstand op leider RSC Anderlecht is zeven punten. Dit komt door de halvering van punten.

LEES OOK: 'Club verliest Seys: 3 Engelse grootmachten melden zich'