Club Brugge heeft CL-kwalificatie zélf weggegooid

Het doek is gevallen voor Club, het speelt na nieuwjaar niet meer in de Champions League. Een 2-2 gelijkspel bij Lazio bleek – zoals op voorhand uiteraard al duidelijk was -  niet voldoende. Echter dus wel alweer een fraai resultaat voor Blauw-Zwart op het Kampioenenbal, waardoor de uitschakeling in de algemene teneur toch klinkt als ‘onfortuinlijk’. Maar is dat wel terecht?

Het begon allemaal met de uitwedstrijd in Sint-Petersburg bij het plaatselijke Zenit. Club toonde zich in zijn openingswedstrijd meteen een te duchten concurrent voor de tweede plaats, en pakte in extremis terecht de drie punten dankzij 'Golden Boy' De Ketelaere. Dat gebeurde na de Russen voornamelijk in de tweede helft compleet te hebben gedomineerd.

Het vertrouwen was dan ook groot in aanloop naar de thuiswedstrijd tegen Lazio, al zeker na het horen van het nieuws dat de Italianen heel wat basispionnen moesten missen. Corona, weet u wel. Zo was, onder anderen, speerpunt Ciro Immobile niet van de partij op Jan Breydel. Club domineerde de wedstrijd, maar schoot zichzelf – niet de enige keer in deze campagne – in de voet.

In dit geval door hun overwicht niet om te zetten in doelpunten. Achteraf mag er dan ook voornamelijk naar deze wedstrijd worden gekeken als reden voor niet-kwalificatie voor de 1/16 finales. Club had in die wedstrijd altijd de drie punten moeten pakken, en had het zichzelf in een zetel geplaatst om als eerste Belgische ploeg sinds AA Gent in het seizoen 2015/16 de knock-outfase van de Champions League te bereiken. Dat deed het echter niet, en moest het genoegen nemen met een punt na een 1-1 gelijkspel.

In de dubbele confrontatie met Dortmund die daarop volgde, moest Club (terecht) zijn meerdere erkennen in de Duitsers. Echter kenden de Bruggelingen voornamelijk in de thuiswedstrijd een offday, en had er mits een betere prestatie ook hier puntengewin ingezeten. Ook hier deed het zichzelf namelijk al snel tekort, ditmaal door zwak verdedigend werk, waardoor het na amper een kwartier spelen al 0-2 in het krijt stond. 

Tegen ploegen van dat niveau is de wedstrijd in negentig procent van de gevallen dan gespeeld. Dat was het ook helemaal nadat Haaland nog voor de koffie met zijn tweede van de avond voor 0-3 tekende. Dat kunstje herhaalde het Noorse wonderkind in het Signal Iduna Park, waar Club met dezelfde score ten onder ging. Daar waren de mannen van Clement al helemaal niet opgewassen tegen een dominant Dortmund.

Op de voorlaatste speeldag wist Club zich dan toch nog te verzekeren van een 'finalewedstrijd' in Rome, door Zenit koel huiswaarts te sturen met 3-0. Een solide prestatie, maar de Russen toonden zich toch ook alweer een hapklare brok. Een finale tegen Lazio dus, één waarin Blauw-Zwart zich andermaal de kaas van het brood liet eten. (Onaanvaardbare) blunders van Mata en Sobol maakten de opdracht van Club – winst in Olimpico – voor de rust al quasi onmogelijk.

Alle krediet voor de spelers die na de pauze ei zo na toch nog voor een mirakel zorgden, maar feit is dat Club op vele momenten de kwalificatie gewoon zelf heeft weggegooid. De inefficiëntie en verdedigende blunders die ze hebben tentoongespreid, bleken andermaal teveel van het goede om een plaats bij de laatste 16 op het grootste clubtornooi ter wereld te claimen. En gezien de tegenstand die ze in deze poule hebben gekend – afgezien van Dortmund – kan dit toch vooral als een gemiste kans worden gezien. Daar verandert een bal tegen de lat in extra tijd niets aan.