Een van de spelers die het meest geprofiteerd heeft van Ivan Leko zijn intrede bij Antwerp, is ongetwijfeld Martin Hongla. De 22-jarige Kameroener kwam vorig seizoen in zijn eerste jaar op de Bosuil nauwelijks in actie, mede ook door een blessure, maar valt nu niet meer weg te denken uit de typeploeg van de Great Old.
Gelukkig maar, want met zijn aankoopsom van naar verluidt ruim anderhalf miljoen was de defensieve middenvelder hoegenaamd geen goedkope vogel naar Antwerpse normen. Toch deed Luciano D'Onofrio daarmee een koopje, aldus voormalig sportief adviseur Olivier Renard in Het Nieuwsblad. Hij kwam Hongla in 2017 ook al eens op het spoor voor Standard, maar toen moest de controleur nog maar liefst zes miljoen kosten. Nadien kende zijn carrière echter een dip, waarop Renard hem in de zomer van 2019 opperde bij D'Onofrio.
Met succes, zo blijkt nu dus, onder andere dankzij Leko. Zo heeft Hongla nu al meer minuten achter zijn naam staan dan in de gehele voorbije campagne. Een goede zaak, zo denkt ook Renard, want volgens hem kan de kersvers international straks mogelijk meer opbrengen dan zes miljoen. Na de kapitaalsvernietiging met landgenoot Didier Lamkel Zé zou het een meer dan welgekomen bonus zijn voor het stamnummer één. Al merkt Renard op dat ze daar eerst sportieve resultaten willen boeken, "mét Hongla in de ploeg".
