Georges Leekens, bondscoach van België, heeft Dries Mertens niet geselecteerd voor de oefenwedstrijd tegen Finland op 9 februari. De speler van FC Utrecht is volgens de Belgische keuzeheer dicht bij een plaats in de selectie, maar heeft te maken met een flinke concurrentie.
Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Nacer Chadli en Björn Vleminckx werden wel opgeroepen, maar Mertens bleef achter in Nederland. "Dries zat er heel dicht bij", gaf Leekens uitleg. "Hij blijft in beeld, want hij doet het heel goed. De concurrentie op zijn positie is nu eenmaal enorm, maar ik hoop in de toekomst nog zulke lastige keuzes te moeten maken. Dat bewijst dat er veel talent voor handen is."
Chadli-aanvaller koos voor België en zit meteen bij de selectie. "Ik heb met Michel Preud'homme over hem gepraat. Hij vroeg me hem een poosje met rust te laten, zolang Twente nog in de Champions League zat. Ik heb hem nooit gepusht. Ik wil niemand proberen over de streep te trekken, het moet de keuze van hun hart zijn. De intentie van Chadli was erg duidelijk: hij wilde voor België spelen. Dan verwelkom ik hem ook met open armen."
Gijs Meijerink
