De meeste Europese competities liggen stil vanwege de winterstop. Een mooi moment om per competitie terug te blikken op de eerste seizoenshelft. In deze special wordt teruggekeken naar de prestaties van de clubs uit de Russische Premier League.
Verrassing
De Russische voetbalsupporters zullen zich tot dusver het meest hebben verbaasd over de prestaties van Terek Grozny. De club uit Tsjetsjenië staat na negentien speelronden op de vijfde plaats. Tevens heeft de ploeg al meer punten verzameld dan in het gehele vorige seizoen. Terek Grozny stond in september zelfs nog aan kop van de Premier League, maar uiteindelijk bleek het elftal toch niet genoeg kwaliteiten te hebben om mee te doen om de landstitel. Daarom zal de huidige vijfde plaats, wat aan het einde van de rit recht geeft op Europees voetbal, gekoesterd worden bij de voormalige club van Ruud Gullit.
Teleurstellingen
De vreugde bij Spartak Moskou was groot na afloop van het vorige seizoen. De club was op de slotdag van de play-offs tweede geworden en eindigde boven aartsrivaal CSKA Moskou. Zo plaatste de club zich voor de Champions League. Maar ruim een halfjaar verder is Spartak in een totaal andere situatie beland. De club is uitgeschakeld in de beker en in Europa en staat op de zesde plaats in de competitie. Door de slechte prestaties werd trainer Unai Emery al na een paar maanden vervangen door Valeriy Karpin, die vorig seizoen aan het roer was bij Spartak. Onder zijn leiding hopen de supporters weer op betere tijden.
Dinamo Moskou geldt ook als een teleurstelling. Na het behalen van Europees voetbal in het afgelopen seizoen werd gehoopt op een soortgelijk jaar, maar voorlopig is de ploeg terug te vinden op de negende plaats. Dat heeft vooral te maken met het uitermate slechte begin aan de competitie. Zeven van de eerste acht wedstrijden gingen verloren, maar daarna krabbelde de ploeg langzaam overeind. De reeks voor de winterstop zal vertrouwen hebben gegeven, want de laatste vijf duels werden gewonnen.
Titelfavorieten
CSKA Moskou voert momenteel de koppositie aan in de Russische competitie.
De Paarden begonnen weliswaar matig aan de competitie, maar herstelden zich vervolgens door twee puike reeksen met overwinningen neer te zetten. Het enige punt van aandacht voor trainer Leonid Slutsky is dat zijn ploeg nog niet heeft kunnen overtuigen in de topwedstrijden. Maar als we het voetbalgezegde dat je kampioen wordt tegen de kleinere ploegen mogen geloven, ligt CSKA op ramkoers voor de titel.
Anzhi Makhachkala staat tweede en heeft een achterstand van twee punten op lijstaanvoerder CSKA Moskou. De ploeg van trainer Guus Hiddink is met grote namen als Samuel Eto’o, Yuri Zhirkov en Mbark Boussoufa de grote titelfavoriet. Anzhi geldt dan ook als de grootste concurrent voor CSKA in de titelstrijd.
Zenit Sint-Petersburg pakte vorig seizoen de titel in Rusland, maar is nu terug te vinden op de derde plaats. Dat is enigszins teleurstellend, aangezien er deze zomer grote spelers werden gehaald zoals Alex Witsel en Hulk. Het tweetal heeft de forse transferbedragen echter nog niet kunnen terugbetalen. Zenit staat nu vijf punten achter op CSKA.
Degradatiekandidaten
In de Russische Premier League degraderen de laatste twee ploegen rechtstreeks, terwijl de nummer veertien nacompetitie moet spelen. Voor Analiya en Mordovia Saransk ziet het er niet goed uit. De twee ploegen, die afgelopen seizoen promoveerden, staan redelijk afgezonderd van de rest op de twee laatste plaatsen. Het lijkt erop dat zij tekort komen om zich te handhaven. Iets daarboven voeren Krylia Sovetov Samara en Volga een strijd uit. Zij proberen te voorkomen op de veertiende plaats te eindigen.
Vooruitblik
CSKA Moskou en Anzhi lijken de twee kanshebbers op de titel. Zenit moet in de laatste elf wedstrijden een heel goede reeks neerzetten om nog een kans te maken op het kampioenschap. Verder zal de strijd om de plaatsen vier en vijf, die recht geven op deelname aan de Europa League, vermoedelijk erg spannend worden. Het verschil tussen de huidige nummer vier en negen is namelijk maar twee punten. Analiya en Mordovia Saransk lijken gedoemd te degraderen, terwijl Krylia Sovetov Samara en Volga waarschijnlijk gaan uitmaken wie in de nacompetitie moet spelen.
Brandon Meetz
