Arme Italiaan geofferd bij eerste kans

Het kwam zeker niet als een verrassing, het bericht van woensdagochtend. 'Chelsea zet Di Matteo op straat', las ik op de grote voetbalsites. Roman Abramovic, alles behalve een fan van de Italiaanse oefenmeester, zag na het 3-0 verlies bij Juventus zijn kans schoon en deed waar hij al een half jaar op zat te wachten: Di Matteo ontslaan. De Russische preses van de Londenaren liet eerder deze week al doorschemeren dat hij met lede ogen aanschouwde hoe zijn Chelski in een vormdip geraakte. Goede prestaties in de Champions League zouden gelden als zonneschijn achter de wolken. De zon kwam echter nooit door en het begon hevig te regenen toen het eindsignaal in Turijn weerklonk: niet alleen de wedstrijd, ook de ambtstermijn van Chelsea's trainer was tot een einde gebracht. Een zwartkijker zal vinden dat Abramovic gelijk heeft. Immers, nog nooit eerder werd de titelhouder van de Champions League in het daarop volgende toernooi al in de groepsfase uitgeschakeld. Een primeur, lijkt het te worden. Helemaal zeker is het nog niet, maar de hoofdstedelingen moeten hun wedstrijd tegen FC Nordsjaelland in eigen huis zien te winnen. Daarnaast mag Shakhtar Donetsk in eigen huis geen punten laten liggen tegen de Oude Dame. Zo goed als kansloos dus, dat Chelsea. Di Matteo werd in de zomer al gered door de selectiespelers van The Blues. De oud-speler van Chelsea is ongekend populair bij zijn sterrenselectie, waarmee hij met defensief voetbal de Champions League wist te winnen. Abramovic hoopte 'Pep' Guardiola aan te kunnen stellen als hoofdtrainer, maar de Spanjaard verkoos een jaartje ertussenuit in New York boven een periode op Stamford Bridge. En dus mocht Di Matteo een éénjarige verbintenis ondertekenen bij Chelsea. Abramovic volgde de succestrainer met argusogen, al was de start van Chelsea in de Premier League veelbelovend. Naarmate de prestaties tegen begonnen te vallen, begonnen ook de geruchten rondom een nieuwe trainer op The Bridge hardnekkiger te weerklinken. Hoewel Guardiola nog altijd als favoriet geldt, is de oud-FC Barcelona-trainer tot juli niet beschikbaar en staat hij ook op het lijstje van het welvarende Manchester City. 'Rafa' Benítez lijkt daarom een logische opvolger. De eveneens Spaanse keuzeheer reageerde al in de media op de vraag of hij gesproken heeft met Chelsea. ”Je mag het me zo direct vragen, maar ik kan je geen goed antwoord geven. Ik moet eerst mijn agent vragen wat hij de laatste paar dagen heeft uitgespookt”, citeert Sport360 de voormalig coach van Liverpool. Benítez laat wel erg veel ruimte voor speculatie en noemt Chelsea daarnaast “een mooie, grote club die altijd om de trofeeën speelt”. Het blijft zonde voor Di Matteo. Niet de man met het meeste charisma, maar wel even de interim-trainer die voor het eerst onder Abramovic 'de Cup met de Grote Oren' binnenhaalde. Aan de kant gezet zodra de mogelijkheid daar was. Benítez, have you been watching?