Manchester United mag zich voor minstens twee uur de koploper van de Premier League noemen. De equipe van Sir Alex Ferguson passeert Chelsea, dat zaterdag op bezoek gaat bij Swansea City, door een vrij simpele zege op Arsenal (2-1). Uitgerekend Robin van Persie opende de score tegen zijn oud-werkgever, die het duel beëindigde met tien man. Jack Wilshere kreeg in zijn tweede duel sinds zijn terugkeer na slepende blessures de rode kaart voorgehouden.
In de eerste helft was het spelbeeld qua kansen redelijk eenrichtingsverkeer. Arsenal had wel iets meer balbezit, maar dat resulteerde niet in grote mogelijkheden voor het bezoek, dat al binnen drie minuten op achterstand kwam. Van Persie stond op de juiste plaats toen Thomas Vermaelen een zwakke voorzet van Rafael da Silva op belabberde wijze wegwerkte. De Nederlander haalde uit en passeerde Vito Mannone in de linkerhoek. Van Persie vierde zijn treffer vervolgens op bescheiden wijze.
Het vroege openingsdoelpunt zette de wedstrijd niet in vuur en vlam. Pas na twintig minuten was er opschudding, toen Van Persie werd weggestuurd door Wayne Rooney. Mannone bracht echter redding op het schot van
RVP. Na een klein halfuur was United opnieuw dicht bij de tweede treffer. Een krachtige uithaal van Rooney werd gekeerd door Mannone, waarna Van Persie de rebound niet benutte. Kort daarna beëindigde Tom Cleverley een kansrijke uitbraak met een te vroege voorzet.
Arsenal slaagde er aan de andere kant simpelweg niet in om de voorhoede voldoende te bedienen: naast een wilde kopbal over de lat van Olivier Giroud creëerden de gasten weinig. Op slag van rust kreeg United de ideale mogelijkheid om de marge te verdubbelen. Arbiter Mike Dean kende
The Red Devils een penalty toe, nadat Santi Cazorla een voorzet van Ashley Young blokkeerde met zijn handen. Rooney eiste het buitenkansje op, maar schoot naast het doel van Mannone en liet na om zijn club een comfortabelere voorsprong te bezorgen.
Antonio Valencia deed kort na rust hetzelfde. Na wederom enorm defensief geklungel van Vermaelen kon Van Persie opstomen op de rechterflank. Hij bediende Valencia, die vogelvrij de kans kreeg om de 2-0 aan te tekenen. De Ecuadoriaan raakte de bal echter volledig verkeerd en hielp daarmee een gigantische kans om zeep. Acht minuten verscheen Arsenal weer eens voor het vijandelijke doel en de ploeg van Arsène Wenger was meteen gevaarlijk. Giroud draaide goed weg en schoot van dichtbij op de paal vanuit een lastige hoek.
De tweede helft had een hoge amusementswaarde en na ruim een uur barstte het duel volledig los. Van Persie werd op fraaie wijze bediend door Young en had vervolgens zeeën van ruimte in het strafschopgebied. Gezien zijn zwakke poging die volgde, leek hij te schrikken van de ruimte. Manonne verwerkte zijn schot tot corner en daaruit scoorde United wél. Rooney nam de hoekschop kort en kreeg de bal terug, waarna hij een voorzet afleverde. Evra reageerde attent en verschalkte Mannone met het hoofd.
Daarmee leek de wedstrijd op slot en de ellende werd voor Arsenal nog erger. Wilshere kreeg zijn tweede gele kaart getoond, nadat hij een overtreding beging op Evra. De rode prent die volgde betekende het einde van een turbulente fase. United bleef domineren en speelde de wedstrijd professioneel uit. Anderson leek tien minuten voor tijd namens United de derde treffer te verzorgen, maar scoorde in buitenspelpositie. Met een knap schot in de rechterhoek verzorgde Cazorla zelfs nog een treffer namens het bezoek, maar het betekende direct het einde van de wedstrijd.
Scoreverloop:
1-0 (03') Robin van Persie
2-0 (67') Patrice Evra
2-1 (90+4’) Santi Cazorla
Bijzonderheden:
Wayne Rooney (Manchester United) miste een strafschop (45+1')
Jack Wilshere (Arsenal) moest met twee gele kaarten het veld af (69')
Dominic Mostert
