Arsène Wenger stond in zijn periode bij Arsenal bekend als een zeer strikte coach wat betreft het uitgaansgedrag van zijn spelers. Maar één speler blijkt de Franse oefenmeester toch te slim te zijn af geweest. En dat dan nog op zijn debuut voor de Engelse topclub.
De man waarover het hier gaat is Jermaine Pennant. De Engelse vleugelspeler stond nooit echt bekend om zijn professionaliteit, en dat blijkt ook alweer uit uitlatingen die hij deed tegenover het magazine FourFourTwo: “Ik was de avond voor de wedstrijd tegen Southampton op stap geweest en had het behoorlijk bont gemaakt, omdat ik dacht dat ik niet zou spelen. Ik had nog nooit in de basiself gespeeld bij Arsenal en had niet het idee dat daar verandering in zou komen.”
Wél dus: “Ik was de avond voordien naar een feestje gegaan en kwam pas om zes uur ’s ochtends thuis. Toen ik mijn naam in de opstelling zag staan, kon ik het niet geloven. Ik had zo'n enorme kater terwijl ik speelde. Ik heb er alles aan gedaan om niet voor schut te staan in die wedstrijd. Het was ongelofelijk dat ik scoorde. Voor mij was dat een enorme opluchting.”
Het werd zelfs nog meer onwaarschijnlijk, want hij maakte uiteindelijk een hattrick: “Ik had direct na die goal zoiets van: "oké, je kan me eraf halen. Alsjeblieft, Arsène." Ik voelde me zo slecht, de wodka stuiterde rond in mijn maag. Je kon het zelfs ruiken. Het ging oké, ik maakte een hattrick en liet zien dat ik talent had. Het was een mooie ervaring om met Thierry Henry en Patrick Vieira te spelen."
