In London gaat donderdag het Olympisch voetbaltornooi van start. De wedstrijden zullen op verschillende plaatsen in het Verenigd Koninkrijk gespeeld worden, de finale vind plaats in het Wembley Stadium. De zestien ploegen zijn verplicht om een selectie te hebben met spelers die jonger zijn dan 23 jaar, aangevuld met drie spelers die ouder mogen zijn.
In 2008 won de Argentijnse ploeg de gouden medaille. België speelde toen een knap tornooi en werd vierde, dit jaar zijn de jonge Rode Duivels er niet bij: Spanje, Wit-Rusland, Zwitserland en gastland Groot-Britannië vertegenwoordigen Europa op deze Spelen. Topfavoriet is het sterrenteam van Brazilië, dat kan rekenen op ondermeer Neymar da Silva Santos Júnior (Santos), Givanildo Vieira de Souza of kortweg Hulk (FC Porto) en Alexandre Rodrigues da Silva Pato (AC Milan).
Bij gastland Groot-Britannië vindt men de oudste voetbalspeler van deze Spelen. Ryan Giggs, ondertussen al 38, is opzoek naar een Olympische medaille om zijn carrière nog wat meer glans te geven. Aangevuld door enkele jonge talenten als Tom Cleverley (Manchester United), Daniel Sturridge (Chelsea) en Aaron Ramsey (Arsenal) maakt Groot-Britannië wel degelijk kans op een mooi resultaat.
De wedstrijden worden gespeeld in Londen, Manchester, Cardiff, Newcastle, Glasgow en Coventry. Bij de vrouwen zijn de Verenigde Staten opnieuw grote favoriet. In de laatste vier edities pakten zij namelijk drie keer goud en één keer zilver. De finale bij de mannen vindt plaats op 11 augustus, bij de vrouwen op 9 augustus.
Matthias Soetaert
