Exclusief interview: De Man: "Mooiste moment was voetballen tegen Drogba"

Op vier mei 2003 maakten de supporters van RSC Anderlecht kennis met Mark De Man. De jeugdspeler maakte zijn debuut tegen Germinal Beerschot (nu Beerschot). Een nieuw jeugdproduct leek zich te gaan manifesteren in Brussel. Ondanks enkele mooie seizoenen bij Anderlecht, ging de carrière van Leuvenaar met ups en downs. Wij spraken met de intussen 29-jarige De Man over Anderlecht, Frank Vercauteren en het voetbal in China. De viervoudige Rode Duivel tekende zopas een contract bij vierdeklasser Excelsior Veldwezelt. Daarvoor voetbalde hij van 2011 tot 2012 bij derdeklasser Hasselt waar hij niet langer wenste te voetballen ondanks de overname door Stijn Stijnen. "Ze hebben mij gepolst om langer te blijven. Maar er was al te veel gebeurd en gezien de financiële onzekerheid ben ik er niet op ingegaan", zei De Man tegen VoetbalNieuws.be. Voor zijn transfer naar KSK Hasselt kon de ex-Rode Duivel tekenen bij het Schotse Kilmarnock, maar toch ging de transfer niet door. "Ik kon inderdaad tekenen bij Kilmarnock. Ik heb dat niet gedaan omwille van familiale omstandigheden. Ik heb er wel een beetje spijt van omdat dit de ideale stap terug hogerop was en omdat ze afgelopen seizoen de beker hebben gewonnen." De Man testte in een aantal opmerkelijke landen. Zo was hij onder meer op proef in China, momenteel het voetbalmekka voor voetballers op retour zoals Nicholas Anelka en Didier Drogba. "China is volgens mij het opkomende voetballand, er zit zeer veel geld. Ze proberen het land inderdaad te promoten door grote sterren naar daar te halen. Belangrijk is dat er een buitenlandse trainer aan het roer staat, omdat de Chinese trainers een gebrek aan discipline tonen. Het niveau is niet te onderschatten. De topploegen zouden volgens mij zeker hun mannetje kunnen staan in sommige hoog aangeschreven Europese competities." Je was ook op proef bij Vancouver dat uitkomt in de Major League Soccer in de Verenigde Staten. Hoe viel dat mee? "Het was een heel leerrijke ervaring. Ze hebben er schitterende stadions. Ook op het vlak van professionaliteit staan ze zeer ver. Het niveau is ook zeker niet te onderschatten, het is minstens evenwaardig aan het niveau in België. Er wordt heel dynamisch en atletisch gespeeld." De laatste tijd was er veel media-aandacht voor Players 4 contract, waar je als clubloze voetballer mee kan trainen met andere voetballers zonder club. Trainde je daar bij mee? "Het was zeker mijn bedoeling om mee te trainen, maar omdat ik in onderhandeling was met verschillende ploegen heb ik dit niet gedaan. Ik ben wel altijd op mijn eentje blijven trainen. Ik vind het wel een schitterend initiatief. Er worden wedstrijden georganiseerd tegen eersteklasse ploegen en is dus een ideaal uitstalraam." Bij Anderlecht kende je je beste periode onder Frank Vercauteren die sterk in jou geloofde. Heb je nog contact met hem? "Vercauteren zie ik inderdaad als de man die in mij geloofde. Hij heeft een groot aandeel in de voetballer die ik vandaag ben. Hij heeft mij het vertrouwen geschonken en de kansen gegeven. Daar ben ik hem eeuwig dankbaar voor. Ik ervaarde hem een beetje als mijn mentor in de voetbalwereld. Het contact is een beetje verwaterd nadat hij naar het Midden-Oosten is vertrokken, maar we zullen elkaar nog wel horen als het moment zich er toe dient." Onder zijn hoede maakte je sportief grote momenten mee. Welke is je beste herinnering uit die periode? "Ik heb inderdaad heel wat meegemaakt en heel veel mooie momenten gehad. Drie titels, de Beker van Belgie, twee Supercups. In de Champions League en Europa League mogen voetballen. Spelen met de nationale ploeg... Het waren zoveel mooie momenten. De mooiste was misschien wel mijn eerste Champions League-wedstrijd op Chelsea tegen Didier Drogba." Je tekende zopas bij Veldwezelt. Wat voor speler haalt de club binnen? "Ik denk dat ik toch heel wat heb meegemaakt. Dus ik ben een speler met ervaring die een voorbeeld kan zijn voor de jeugd en hen zowel op het veld als er naast dingen kan bijbrengen." De Man kwam van 2002 tot 2008 uit voor Anderlecht en kwam tot 84 competitieduels. Daarna speelde hij een half seizoen in Nederland bij Roda JC Kerkrade. Hij kwam daar echter zeer weinig aan spelen toe en vertrok daarom na een half jaar. Via Beerschot en OH Leuven kwam hij in 2011 bij Hasselt terecht.