De Rode Duivels onder 19 jaar zijn met een valse nooit gestart aan de laatste kwalificatieronde voor het Ek -19 jaar dat zal plaatsvinden in Estland. De troepen van bondscoach Marc Van Geersom gingen onderuit tegen thuisland Italië met 1-2. Ondanks een vroege rode kaart voor de Italianen slaagden de Belgen er niet in de achterstand om te keren.
De laatse kwalificatieronde, de eliteronde genaamd, speelt zich voor de Belgen af in Italië. In een groep met het thuisland, Spanje en Armenië moeten de Rode Duivels zich zien te plaatsen voor het EK onder 19 jaar. De jonge Belgen hadden in hun basisopstelling toch wel enkele spelers met eerste klasse-ervaring. Onder meer Jordan Lukaku (RSC
Anderlecht), Alpaslan Özturk (Beerschot AC), Hannes Van der Bruggen (Cercle Brugge) en Anthony Limbombe (KRC Genk) begonnen aan de atrap.
De wedstrijd opende zich met een eerste kans voor de Belgen na zes minuten, Thorgan Hazard, broer van, miste echter doel. Langzamerhand namen de Italianen het initiatief over. Francesco Zamparo en Andrea Belotti zagen hun schoten eerst buiten het doelkader belanden maar na iets meer dan een kwartier spelen kwam het openingsdoelpunt er dan toch langs Italiaanse zijde. Riccardo Improta zag een opening en schoot de bal tegen de touwen, 0-1 voor de Italianen. De Belgen reageerden niet meteen, tot Hazard er vandoor ging na drieëntwintig minuten. Rodrigo Ely haalde hem als laatste man onderuit, met de logische rode kaart tot gevolg. Toch kwamen de Duivels niet in het spel en waren het de Italianen die bleven dreigen. Doelman Salvatore Crimi, een Belg welteverstaan, moest een goede redding uit de kast halen om Elio De Silvestro van de 0-2 te houden. Naar het einde van de eerste helft toe dan toch de Belgen, met vooral Hazard die voor de meeste dreiging zorgde. Op een hoekschop van Limbombe ondernam Hazard een doelpoging, maar kon de bal opnieuw niet kadreren. Met de rust in zicht kwamen de Italianen nog eens dreigen. Op een voorzet werd Andrea Schiavone vastgehouden, al leek er weinig aan de hand. De scheidsrechter floot en de Belgen dachten de fout mee te krijgen wegens schwalbe, maar tot de grote verbazing van al wie in het rood speelde wees scheidsrechter Alexander Harkam naar de stip. Schiavone zette de strafschop feilloos om, 0-2 bij de rust.
Van Geersom bracht na de rust Arno Naudts in voor Jonathan Vervoort om een mannetje meer op het middenveld te hebben en de man-meer-situatie uit te buiten. Maar dat resulteerde niet meteen in overwicht, de Belgen creëerden maar weinig. Iets voorbij het uur kwamen Dennis Praet en Yannick Ferreira-Carrasco in het veld voor Anthony Limbombe en Hannes Van der Bruggen. Met resultaat zo bleek. Ferreira-Carrasco stond nog geen minuut op het veld of hij had de 1-2 al voorbij de Italiaanse goalie getikt. De Belgen geloofden vanaf dan opnieuw in hun kansen en de Italianen kropen vooral achteruit. De Duivels dreigden vooral op stilstaande fases, maar grote doelkansen leverde dat opnieuw niet op. Özturk probeerde vanop afstand, maar miste het doel. Op een corner klom Dino Arslangic boven iedereen uit en kopte goed naar de grond, de paal stond echter in de weg om de gelijkmaker op het bord te zetten. De Rode Duivels speelden voortdurend op de helft van de Italianen, die zich beperkte tot verdedigen en schaars counteren. Gevaar leverde dat niet meer op langs beide kanten, waardoor het bij 1-2 bleef.
De jonge Duivels beginnen dus met een valse noot aan de eliteronde op weg naar het EK onder 19 jaar. In hun twee resterende wedstrijden ontmoeten de Belgen nog Armenië en titelverdediger Spanje, wat ongetwijfeld nog twee zware wedstrijden zullen worden. De kansen op kwalificatie hebben voor de Belgen alvast een serieuze knauw gekregen.
Scoreverloop:
0-1 (16') Riccardo Importa
0-2 (45'+1) Andrea Schiavone (strafschop)
1-2 (63') Yannick Ferreira-Carrasco
Bijzonderheden:
Rode kaart voor Rodrigo Ely (Italië) nadat hij de doorgebroken Torghan Hazard neerhaalde (23')
Uitslag andere wedstrijd:
Spanje - Armenië 2-1
Scoreverloop:
1-0 (65') Jesus Fernandez Saez 'Suso'
1-1 (72') Davit Hakobyan
2-1 (90'+4) Juan Miguel Jiménez López 'Juanmi'
Bijzonderheden
2x geel voor Gerard Deolfeu (Spanje) en dus een rode kaart (45'+1)
Stand in groep 7:
1. Italië 1 3
2. Spanje 1 3
3. België 1 0
4. Armenië 1-0
Gregg Van Boeckel
