De Rode Duivels onder 17 jaar zijn er niet in geslaagd zich te plaatsen voor de halve finales op het EK in Slovenië. De troepen van coach Patrick Klinkenberg wonnen hun wedstrijd wel tegen een negenkoppig Slovenië, maar waren afhankelijk van het resultaat in de andere groepswedstrijd. Daarin speelden Nederland en Polen 0-0 gelijk, waardoor beide ploegen zich plaatsen voor de volgende ronde. De jonge Duivels moeten hun koffers pakken.
De jonge Belgen wist wat hen te doen stond: zelf hun wedstrijd winnen en dan hopen dat er een verliezer was in het duel tussen Nederland en Polen.
De wedstrijd kon niet beter beginnen voor België. Siebe Schrijvers vertrok randje buitenspel op een diepe bal en schoof de bal mooi onder de uitgekomen doelman door, 1-0 na amper één minuut en vier seconden voetballen. Na net geen kwartier kwam het antwoord van de Slovenen. Balverlies op rechts bij de Duivels in de zestien meter, Petar Stojanovic rondde koelbloedig af, 1-1. De Rode Duivels moesten dus opnieuw opzoek naar een doelpunt en gingen voluit voor de winst. Net voor het half uur kreeg Frederik Spruyt een schietkans, maar hij kon zijn schot niet kadreren. De Slovenen dreigden op stilstaande fases, maar doelman Lucas Pirard was steeds attent. Na een weinig boeiende eerste helft keerden de spelers naar de kleedkamer met een 1-1 ruststand.
Coach Patrick Klinkenberg wilde koste wat het kost winnen en voerde tijdens de rust een vervanging uit in aanvallend opzicht, wat de juiste keuze bleek te zijn. De Belgen gingen opzoek naar het tweede doelpunt van begin af aan, met enkele kleine kansjes tot gevolg. Na dertien minuten in de tweede helft lepelde Schrijvers de bal mooi tot bij Pieter Gerkens, diens poging werd eerst nog gekeerd door doelman Gregor Zabret, in de herneming trapte Gerkens vanop een onmogelijk positie tegen de achterlijn de bal alsnog overhoeks in doel, 2-1 en een knappe goal van de Belgen. De Slovenen gingen meer risico nemen en dus konden de Duivels loeren op de counter maar ondanks veldoverwicht en enkele kleine doelpogingen bleef een derde doelpunt uit. Bij Slovenië sloeg vanaf het uur de stoppen door. Eerst kreeg Domen Crnigoj zijn tweede gele kaart onder de neus geduwd, nog geen vijf minuten later kreeg ook Emir Dautovic een rood karton onder de neus geduwd na een tackle met de voeten vooruit. Al had die laatste tackle eerder een gele kaart verdiend, vermits hij eerst de bal speelde. Elf tegen negen dus nog met nog een kleine twintig minuten te spelen. België bleef op zoek gaan naar een derde doelpunt en een marge van twee doelpunten, wat wel eens nodig zou kunnen zijn als het in de eindstand op doelpuntensaldo aankomt. De poulains van Klinkenberg voetbalden in een zetel en lieten de fysiek sterke Slovenen achter de bal hollen. De Duivels versierden ook nog enkele kleine kansjes, maar het was wachten tot in blessuretijd vooraleer Tuur Dierickx de 3-1 tegen de netten kopte, meteen ook de eindstand.
De jonge Duivels deden dus wat ze moesten doen, zelf winnen. Ondanks die overwinning stoten ze toch niet door naar de halve finales, omdat Nederland en Polen gelijkspeelden en zo beiden met één punt voor de Belgen eindigen in het klassement.
Scoreverloop:
1-0 (2') Siebe Schrijvers
1-1 (13') Petar Stojanovic
2-1 (53') Pieter Gerkens
3-1 (80'+1') Tuur Dierickx
Bijzonderheden:
60' Tweede gele kaart en dus rood voor Domen Crnigoj (Slovenië)
63' rood voor Emir Dautovic na een tackle met de voeten vooruit (Slovenië)
Andere uitslag:
Nederland - Polen 0-0
Eindstand:
1. Nederland 3 5
2. Polen 3 5
3. België 3 4
4. Slovenië 3 1
Gregg Van Boeckel
