"Zonder Rode Duivels was ik langer bij Ajax gebleven"

Jelle Van Damme is al jaren een sterkhouder bij Standard en geldt als één van de betere linksbacks uit de Jupiler Pro League. Destijds debuteerde hij bij Germinal Beerschot, maar al snel trok hij naar Ajax. Een grote doorbraak in Amsterdam bleef echter uit. Van Damme was er immers de doublure van Maxwell, die later nog voor Inter, Barcelona en PSG speelde. Nu hij terugkijkt op die periode beseft de speler dat hij er misschien wat meer geduld had moeten hebben. Maar er kwam druk vanuit de nationale ploeg. "Probleem was dat er toen bij de Rode Duivels vragen werden gesteld over mijn basisplaats omdat ik bij Ajax niet elke match speelde. Dat was niet abnormaal, het was een topteam en ik was jong. Maar daar was heisa rond", getuigt hij in Het Nieuwsblad. Van Damme besloot dan maar om naar Southampton te trekken. "Ze wilden mij graag houden, maar Maxwell was de eerste keuze. Ik sprak af met Van Gaal en Koeman dat ik zou blijven als Maxwell vertrok. Maar hij bleef. En ik ging naar Southampton. Nog in de voorbereiding blesseert Maxwell zich en is negen maanden out. Ik heb geen spijt, de dingen lopen hoe ze lopen, maar mocht die nationale ploeg er niet zijn geweest, was ik er langer gebleven."

LEES OOK: 'Congo wil alweer talent bij Rode Duivels weghouden'