Chelsea FC, de ploeg van Romelu Lukaku, heeft zich op gelukkige wijze geplaatst voor de halve finale van de Champions League. De Engelsen waren op eigen veld de mindere, maar door een strafschop en een defensieve strijdwijze bleven zij op de been. Voor Benfica-middenvelder Axel Witsel zit het Champions League-avontuur er voor dit seizoen dus op. Witsel speelde het gehele duel mee.
In het eerste bedrijf was Benfica de betere ploeg. De Portugezen lieten zien heel goed te voetballen en vooral enkele combinaties waren het aanzien meer dan waard. Toch stond het bij rust 1-0 voor Chelsea en moest Benfica met tien man verder. Javi Garcia haalde Ashley Cole in het strafschopgebied neer en scheidsrechter Davier Skomina uit Slovenië legde de bal op de stip. Frank Lampard zag vervolgens doelman Artur Moraes nog dicht bij de bal komen, maar net niet goed genoeg.
Vlak voor rust kreeg Maxi Pereira zijn tweede gele kaart voor een wilde tackle. Tussendoor was Benfica nog wel één keer dichtbij de gelijkmaker. Een schot van Óscar Cardozo werd van de lijn afgehaald door John Terry.
In het tweede bedrijf leek er weinig te veranderen. Benfica probeerde Chelsea onder druk te zetten en creëerde twee kansen. Cardozo vond echter Petr Cech op zijn weg en een schot van Pablo Aimar strandde in het zijnet. Daartegenover stonden een aantal grote kansen voor de thuisploeg. Ramires stapte op één meter van de doellijn en miste zodoende een gigantische mogelijkheid. Even daarop schoot Fernando Torres net naast.
Chelsea wilde het duel maar niet beslissen en via Juan Mata en Torres kreeg het weer twee ongelofelijk grote kansen, maar Artur of onkunde van de Chelsea-aanval stond de beslissing in de weg. Aan de andere kant waren er af en toe nog leuke combinaties te zien en invaller Yannick Djalo schoot net over.
Met nog twintig minuten op de klok weigerde een slordig spelend Chelsea de trekker over te halen. Mata zag zijn inzet voorlangs gaan. Ondanks de numerieke meerderheid bleef ook Benfica kansen creëren. Djalo kopte net over en even later vond Nélson Oliveira in de korte hoek Cech op zijn weg. Tussendoor had Salomon Kalou wederom een kans voor de thuisploeg om zeep geholpen.
In de slotfase zetten de bezoekers alles op de aanval. Waar eerst Djalo Cech tot een uiterste krachtinspanning dwong was het even later wel raak. Garcia torende hoog boven iedereen uit en kopte de gelijkmaker binnen. De druk werd steeds hoger, maar in de tweede minuut van de blessuretijd bracht invaller Raul Meireles verlichting met een ziedend schot uit de counter.
Scoreverloop:
1-0 (20') Frank Lampard (strafschop)
1-1 (85') Javi Garcia
2-1 (90+2') Raul Meireles
Bijzonderheid: Maxi Pereira (Benfica) kreeg twee keer geel en dus rood.
LEES OOK:
'Bikkelharde strijd: 7 Duivels voor één WK-ticket'
Robert Bruining
