Hij heeft er veel geduld voor moeten oefenen, maar op zijn 27ste heeft Radja Nainggolan zich dan toch in de harten van de Belgische voetballiefhebber gespeeld. Dat het zo lang duurde, heeft natuurlijk ook te maken met het feit dat hij nooit in de vaderlandse competitie voetbalde, op een passage bij de jeugd van Germinal Beerschot na.
"Qua puur talent viel in die tijd vooral Moussa Dembélé enorm op", herinnert jeugdtrainer Walter Dingemans zich in
Sport/Voetbalmagazine. "Radja was een zeer goede jeugdspeler, maar het was minder duidelijk of hij het ging maken. Hij scoorde op vele onderdelen wel heel goed en was zeker bij de betere spelers van zijn leeftijdscategorie."
Alleen speelde zijn sterke karakter hem soms parten. "Helaas gaan zulke jongens vaak verloren in het jeugdvoetbal, omdat veel trainers een voorkeur hebben voor de brave, volgzame spelers. Sommige coaches hadden het dan ook best moeilijk met Radja, maar dat vond hij niet zo belangrijk. Hij had maar één doel: voetballer worden en er alles aan doen om daarin te slagen."
LEES OOK:
‘Van Bommel gooit De Bruyne per direct uit basis’
Jannick Lanckriet
