Westerlo en Lokeren eren Mertens met doelpuntrijke wedstrijd

KSC Lokeren is nog niet zeker van groepswinst in Play-Off II B. De wedstrijd tegen Westerlo stond volledig in het teken van de betreurde Gregory Mertens. Een aangeslagen Lokeren stond bij de rust al drie doelpunten in het krijt, maar knokte zich in de tweede helft terug. Uiteindelijk won Westel zijn laatste thuiswedstrijd met 4-3. Voor aanvang van de wedstrijd was er een eerst een pakkend eerbetoon aan Gregory Mertens. De verdediger van Lokeren stuikte maandagavond in elkaar tijdens een wedstrijd met de beloften en overleed donderdag aan de gevolgen van een hartfalen. Heel wat Lokeren-supporters waren afgezakt naar 't Kuipje om Mertens een gepaste laatste groet te brengen. Onder de tonen van 'You never walk alone' betraden de ploegen het veld. De spelers van Lokeren droegen een t-shirt met de naam en nummer van hun betreurde ploegmaat. In tranen verzamelden de volledige kern en technische staf van beide clubs op het midden van het veld. De minuut applaus, waarin de naam van Mertens werd gescandeerd, was aangrijpend. Na het beklijvende eerbetoon was het tijd voor de orde van de dag. De bezoekers waren als eerste gevaarlijk. Patosi werd aangespeeld in de zestien maar kon de bal niet controleren. Ook tijdens de wedstrijd werd Mertens meermaals herdacht. In minuut vier, verwijzend naar zijn rugnummer, gingen de handen van de toeschouwers nog eens op mekaar. Dit keer werd 'You never walk alone' gezongen door alle fans, het was duidelijk dat beide supportersclans vanavond maar aan één ding dachten. De wedstrijd was elf minuten ver toen opnieuw Patosi diep werd gestuurd. Hij nam de bal knap aan op de borst en trapte richting linkerhoek. Michaël Cordier, die zijn laatste wedstrijd voor het Westelse publiek speelde, pakte uit met een knappe reflex. De eerste noemenswaardige tegenprik van de thuisploeg was meteen een goede. Apau kreeg zijn hoofd tegen een vrije trap en klopte Verhulst, maar scheidsrechter Laforge keurde het doelpunt terecht af wegens buitenspel. Even later was het dan toch 1-0. Een schot van Jarno Molenberghs werd nog lichtjes aangeraakt en gleed onder het lichaam van Verhulst. Lokeren antwoordde via een afgeweken bal van Overmeire, maar kreeg wat later het deksel een tweede keer op de neus. Apau trapte aan de rand van de zestien, zijn bal ging in de verste hoek binnen. Peter Maes reageerde door Abdurahimi al na een half uur te brengen voor de licht geblesseerde Patosi. Maar deze ingreep veranderde weinig, integendeel. Een voorzetschot van Aoulad week af op Ngolok, Lokeren kreeg drie doelpunten op amper tien minuten te slikken. 3-0 was een pijnlijke ruststand voor de leider in groep B van Play-Off II. In de tweede helft ging Lokeren op zoek naar de aansluitingstreffer. Cordier kende geen moeite met het afstandsschot van Overmeire en de jonge Ruyssen verdedigde goed op de inzet van Odoi. Maes gooide Dessers in de strijd en dat bleek wel een goede zet. Aan de tweede paal devieerde hij een strakke voorzet van De Pauw in doel. Bij het vieren trok hij zijn shirt uit bij wijze van eerbetoon aan Mertens, Laforge voelde de situatie goed aan en hield de kaart op zak. Wat later knokte Lokeren zich helemaal terug in de wedstrijd. Overmeire trapte nog eens van afstand, Cordier had geen verhaal tegen de afgeweken bal. De motivatie bij Lokeren was nu erg groot en de mannen van Peter Maes stormden naar voren. Maar Westerlo loerde op de counter. Schouterden wist Koffi te bereiken, de Ivoriaan stond helemaal alleen en werkte simpel af. Toch gaf Lokeren zich nog niet gewonnen. Abdurahimi zette voor, maar de bal waaide aan alles en iedereen voorbij in doel. Nog geen minuut later trapte diezelfde Abdurahimi op de lat. De bezoekers kregen nog enkele kansen, maar lieten het na om gelijk te maken. Lokeren is hierdoor nog niet zeker van groepswinst, maar heeft de kaarten nog steeds in eigen handen. Volgende week moet het thuis tegen KV Oostende een finaleplaats van POII afdwingen. Westerlo wist het seizoen in schoonheid af te sluiten met winst in de laatste thuiswedstrijd, al was dit gezien de omstandigheden wel heel relatief. Na de wedstrijd volgde nog één ultiem eerbetoon aan Gregory Mertens, de score had al snel geen enkel belang meer. Scoreverloop: 1-0 (25') Jarno Molenberghs 2-0 (29') Mitch Apau 3-0 (33') Evariste Ngolok (eigen doelpunt) 3-1 (57') Cyriel Dessers 3-2 (65') Killian Overmeire 4-2 (72') Kevin Koffi 4-3 (75') Beshart Abdurahimi

LEES OOK: Dubbele miljoenendeal Westerlo, Simons verliest targetspits