Japan en Griekenland hebben in een zeer pover duel niet weten te scoren. De Aziaten leken de beste papieren te hebben, want de Grieken moesten al in de eerste helft met tien man verder. De Japanners wisten tot aan het strafschopgebied aardig te voetballen, maar de stoot- en daadkracht ontbrak om te scoren.
Japan verloor het eerste duel ongelukkig van Ivoorkust (1-2), terwijl de Grieken ondersteboven waren gespeeld door Colombia (0-3). Beide ploegen moesten dan ook winnen om nog kans te maken op het bereiken van de knock-outfase. Daar was in de eerste helft weinig van te merken. Japan maakte het spel, maar was niet in staat om de Griekse muur kapot te spelen. De Europeanen verlieten maar mondjesmaat de defensieve stellingen, waardoor het een zeer moeizaam schouwspel was. De beste kans in de eerste helft kwam dan ook uit een vrije trap, Keisuke Honda zag zijn inzet net gekeerd.
Vrijwel vanuit het niets ontplofte het duel op slag van rust. Eerst moest Kostas Mitroglou naar de kant. De spits kwam in de winterstop naar Fulham, maar door blessures speelde hij weinig. Tegen Colombia moest hij ook verstek laten gaan en nu zorgde zijn heup voor problemen. Twee minuten later kwamen de Grieken met tien man te staan. Aanvoerder Kostas Katsouranis was veel te laat met een tackle. De Griek, die tien jaar geleden al meedeed tijdens het gewonnen Europees kampioenschap, schepte Makoto Hasebe vol mee en kreeg zijn tweede gele kaart. De Grieken besloten gelijk om helemaal de boe dicht te gooien, want de aanvallend ingestelde Ioannis Fetfatzidis werd geslachtofferd voor de ervaren Giorgios Karagounis.
Na de thee leek Georgios Samaras even op weg naar een uniek doelpunt. De voormalig spits van sc Heerenveen zag dat de Japanse goalie nog met zijn rug naar het veld richting doel liep. Vanaf de aftrap haalde Samaras dan ook gelijk uit, maar Eiji Kawashima had het geluk dat de poging een flinke afzwaaier was. Uit een serie corners werden de Grieken daarna ook gevaarlijk, maar de treffer bleef uit. Na dik een uur spelen leek Japan eindelijk te gaan scoren. Atsuto Uchida werd diepgestuurd en leverde een prima voorzet af. Yoshito Okubo kon de bal zo in het doel vegen, maar hij schoot huizenhoog over. Uchida kreeg minuten later zelf de kans na gerommel in de Griekse defensie, alleen hij schoot naast. Japan bleef op zoek naar een doelpunt, maar echt moeilijk kreeg doelman Orestis Karnezis het geen moment. Door het gelijkspel hebben beide landen nu één punt, waardoor Colombia al zeker is van de knock-outfase. Ivoorkust staat tweede met drie punten op de teller.
Scoreverloop:
-
Bijzonder: Kostas Katsouranis kreeg in de 38e minuut zijn tweede gele kaart.
alex van vogelpoel
