Nicolas Lombaerts is al jaren een sterkhouder bij Zenit Sint-Petersburg en een vaste onderdeel van de selectie van de Rode Duivels. Club Brugge liet hem op zijn negentiende vertrekken. Toenmalig sportleider Marc Degryse verpatste hem aan AA Gent. Daar brak de verdediger helemaal door. Zenit haalde hem er weg voor vier miljoen euro. "NicoÂlas was bij de beÂteÂre van zijn team, maar hij stak er niet boÂvenÂuit. Iemand als Hans Cornelis, toen al een boom van een jongen, werd aanÂzien als een groÂter talent. Dat bleek ook laÂter: Marc DeÂgryÂse zag niet in dat hij zo'n talent had toen hij als prof naar AA Gent ging", zegt DanÂny LiÂdou, ex-jeugdtrainer van Lombaerts bij Club. "LomÂbaeÂrts was een tengeÂre, opÂgeÂschoÂten jongen, zoÂals nu. TechÂnisch was hij niet bij de beÂsÂte. Het spel breken en de bal inÂleveÂren: dat doet hij vanÂdaag ook. Maar hij was wel een goeie verÂdeÂdiger", vertelt hij aan Het Belang van Limburg.