Overtuigend AZ neemt voorschot op finale play-offs

AZ heeft uitstekende papieren om de finale van de play-offs te bereiken. De laatste Nederlandse afvaller in Europa van dit seizoen nam woensdag tegen sc Heerenveen een voorschot op de eindstrijd: 3-0. Steven Berghuis was de grote man door bij alle goals betrokken te zijn. Voor Heerenveen is Europees voetbal ver weg, maar voor trainer Marco van Basten is de kans daarop aanwezig: hij vertrekt na de zomer naar Alkmaar. Vanwege de betere Eredivisieklassering was Heerenveen op papier misschien wel de favoriet voor het tweeluik. Na woensdag is die rol echter volledig opgeschoven naar AZ; de Alkmaarders hebben de comfortabele voorsprong volledig te danken aan de sterke eerste helft. AZ, dat mede door de blessures van Roy Beerens, Aron Jóhannsson en Denni Avdic in een verrassende 4-4-2-formatie ten tonele verscheen, had de touwtjes in handen en brak de score open in minuut 26. De uitblinkende Berghuis dribbelde langs Joost van Aken en schoot op de paal, waarna Celso Ortiz uithaalde in het dak van het doel. Diezelfde Ortiz had na een halfuur recht op een penalty. Marten de Roon stond op de voet van de AZ'er, maar Danny Makkelie wuifde het voorval weg. Slechts zeven minuten later kende de arbiter alsnog een strafschop toe aan AZ: Van Aken hield Berghuis vast en Nemanja Gudelj mocht zich ontfermen over de elfmetertrap. Dat deed hij met succes: 2-0. AZ had de smaak te pakken en kwam een minuut later zelfs op 3-0. Berghuis speelde al een hoofdrol in de voorbereiding van de eerste twee goals en was bij de derde treffer zelf het eindstation. Hij stormde af op Kristoffer Nordfeldt, omspeelde de goalie behendig en rondde af voor een leeg doel. Ondanks een grote kans voor Alfred Finnbogason, op slag van rust, bleef de voorsprong van AZ intact. Ook in de tweede helft kwam de clean sheet van Esteban een keer in gevaar: een vrije trap van invaller Hakim Ziyech dwarrelde op de paal. Behoudens dat hachelijke moment bleef AZ echter vrij eenvoudig overeind. De score had zelfs hoger kunnen uitvallen. Johann Berg Gudmundsson probeerde het liefst vier keer, maar schoot eenmaal naast en stuitte driemaal op doelman Nordfeldt. Het werd dus geen grote afgang voor Heerenveen, maar AZ heeft na de 55ste (!) wedstrijd van dit seizoen een uitstekende kans om door te dringen tot de finale van de play-offs. Scoreverloop: 1-0 (26') Celso Ortiz 2-0 (37') Nemanja Gudelj (strafschop) 3-0 (38') Steven Berghuis