Ajax kan een verlengd avontuur in de Europa League vrijwel zeker op zijn buik schrijven. De Amsterdammers werden in de eigen ArenA tegen Red Bull Salzburg in de eerste helft volledig overklast en keken na een halve wedstrijd tegen een 0-3 achterstand aan. In de tweede helft zou Ajax een grotere nederlaag bespaard blijven, maar was het vooral schrijnend hoe onmachtig de ploeg was in aanvallend opzicht. Red Bull speelde het duel op volwassen wijze uit en boekte een dik verdiende 0-3 overwinning. Zo staat de ploeg met anderhalf been in de achtste finale van de Europa League.
Ajax werd in de eerste fase van de wedstrijd op vrijwel alle fronten afgetroefd door Salzburg. De Oostenrijkers waren vele malen feller in de duels en lieten de Amsterdammers geen moment in de wedstrijd komen. Niemand stond na een kwartier er dan ook van te kijken dat Ajax met 0-1 achterkwam. Daar had Salzburg overigens wel een strafschop voor nodig. Een overtreding van Joël Veltman op Alan werd terecht bestraft met een trap van elf meter. Jonathan Soriano liet Jasper Cillessen vervolgens kansloos; 0-1.
Kort na de strafschop leek Ajax heel even uit de schulp te kruipen en had onder meer Siem de Jong een goede dribbel. Het duurde echter niet lang alvorens Red Bull de controle weer overnam. Ajax kreeg de gelegenheid niet om het vertrouwde spel te spelen, waardoor de bezoekers de druk vol op de ketel konden houden. Na twintig minuten spelen verzorgde Kevin Kampl met een scherpe steekpass de assist op Sadio Mané. De snelle vleugelspeler klopte gelegendheids linksback Lerin Duarte op snelheid en omspeelde Cillessen.
Op het moment dat Red Bull de teugels iets liet vieren, dacht Ajax aanvallend meer te kunnen brengen. Juist op dat moment sloeg de ploeg opnieuw genadeloos toe. Ditmaal ging balverlies van Ricardo van Rhijn er aan vooraf. De bal belandde bij Soriano, die vanaf de middenlijn zag dat Cillessen te ver voor zijn goal stond. De Spanjaard twijfelde geen moment en besloot van ruim veertig meter uit te halen. In een uiterste poging trachtte Cillessen de bal nog te keren, maar kwam de sluitpost te kort; 0-3. Ajax zou in het slot van de eerste helft nog gevaarlijk worden via Viktor Fischer, maar het schot van de Deen kon gekeerd worden.
Na de theepauze nam Red Bull flink wat gas terug, maar slaagde het er opnieuw in om het spel van Ajax te neutraliseren. Het elftal van Frank de Boer had weliswaar meer rust in het eigen spel, maar wist aanvallend niets te brengen. De beste kansen waren zelfs voor de bezoekers, die bleven loeren op de counter. Er zou echter niet meer gescoord worden, waardoor de 3-0 ruststand ook de eindstand zou betekenen. Ajax lijkt zich door de nederlaag volledig te kunnen richten op het prolongeren van de landstitel en het behalen van de KNVB-bekerfinale. Red Bull, dat in de eigen competitie een voorsprong heeft van liefst zeventien punten op de eerste achtervolger, kan met deze zege op zak alvast vooruitkijken naar de achtste finale in de Europa League.
Scoreverloop:
0-1 (14') Jonathan Soriano (strafschop)
0-2 (21') Sadio Mané
0-3 (35') Jonathan Soriano
Ben Steenbergen
