Olivier Plancke
Simon Mignolet ligt opnieuw zwaar onder vuur bij Club Brugge. Na zijn pijnlijke fout tegen Atlético laait het debat over zijn toekomst in Jan Breydel weer volop op. Wat al maanden een gevoelig dossier is, dreigt nu echt te ontploffen.
LEES OOK: 'Drama bij Club Brugge: Leko zet de boel op ontploffen'
Madrid zet de lont aan het Mignolet-dossierDe situatie van Simon Mignolet bij Club Brugge is in enkele maanden tijd uitgegroeid tot een dossier waarin sportieve prestaties, fysieke paraatheid, contractpolitiek en toekomstplanning voortdurend door elkaar lopen. De terugwedstrijd tegen Atlético Madrid heeft dat debat alleen maar scherper gesteld.
Waar Mignolet in de heenmatch nog bij de uitblinkers behoorde, werd hij in Madrid mee het gezicht van een avond waarop Club Brugge op cruciale momenten tekortschoot. Tegelijk blijft de bredere vraag overeind: is Mignolet ook volgend seizoen nog de nummer één in Jan Breydel, of nadert zijn periode bij blauw-zwart het einde?
In de terugmatch tegen Atlético kwam Mignolet al vroeg in het oog van de storm terecht. Hij wist dat hij het schot van Sorloth had moeten redden, nadat het schot uit een ongevaarlijke hoek voorbij de doelman passeerde. Het Nieuwsblad was hard in zijn evaluatie: “Blunder bij de 1-0. Het Wanda Metropolitano is nochtans zijn geliefde decor, maar niet deze week. Slikte nadien nog drie goals”
Die fout kwam op een bijzonder gevoelig moment. Niet alleen omdat Club Brugge op het hoogste niveau elke kleine inschattingsfout cash betaalt, maar ook omdat Mignolets persoonlijke situatie al weken onderwerp van discussie is. Zijn contract loopt eind juni af, hij nadert zijn 38ste verjaardag en een beslissing over een verlengd verblijf is er nog altijd niet.
Club houdt de rem op het contract
De Standaard wees er op dat een nieuwe topwedstrijd in de Champions League Club Brugge rond de tafel had kunnen dwingen om zo’n verlengd verblijf ernstig te bespreken. In plaats daarvan kreeg het dossier een andere wending: een ervaren doelman en leider laat op een beslissend moment een bal binnen die hij in zijn beste momenten wellicht wel pakt.
Dat betekent niet dat Mignolets status bij Club plots volledig is weggevallen. Integendeel: de voorbije weken was de teneur dat hij, na een woelige periode, opnieuw nadrukkelijk de eerste keuze was geworden. Mignolet is weer voluit de eerste doelman onder Ivan Leko. Maar Het Nieuwsblad stelde tegelijk vast dat er nog altijd status quo is in zijn contractdossier:
“Er lopen voorlopig geen gesprekken over een contractverlenging en die zijn volgens onze informatie vooralsnog ook niet gepland.” Voorzitter Bart Verhaeghe hield zich na de heenmatch tegen Atlético eveneens op de vlakte. Bij VTM zei hij: “We zullen met hem overleggen en dat samen bepalen.”
Van rotatie naar onrust in Jan Breydel
Die terughoudendheid past in een dossier dat al sinds de zomer aansleept. Het keepersvraagstuk was bij Club Brugge dit seizoen geen klassieke sportieve concurrentiestrijd, maar een bron van structurele onrust. Aan het begin van het seizoen koos de club voor een rotatiesysteem tussen Mignolet en Nordin Jackers. Dat leidde van bij de start tot discussie, zowel intern als extern.
Sporzaverwees expliciet naar Mignolets aflopende en “peperdure” contract. Volgens Peter Vandenbempt speelde ook de context boven de sportieve staf mogelijk mee: “De mening van bovenaf” zou zwaar kunnen doorwegen, in een dossier waarin “de intussen niet meer zo beste relatie tussen Mignolet en Bart Verhaeghe” een rol kan spelen.
Ook andere analisten stelden die aanpak openlijk in vraag. In Het Laatste Nieuws noemde Marc Degryse het doortrekken van de keepersrotatie een verrassing én simpelweg een fout. Frank Boeckx was in dezelfde periode minstens even scherp. In de HLN Voetbalpodcast stelde hij dat Mignolet, gezien zijn statuut en verdiensten, niet op die manier naar de uitgang mocht worden begeleid. In HUMO sprak Boeckx op 16 september zelfs van “een smet op het einde van zijn carrière”. Hij wees erop dat Mignolet een icoon is en dat je zo iemand niet zomaar kunt degraderen.
Peperduur contract, hoge lat, groeiende twijfel
Het financiële element is natuurlijk essentieel. Mignolet is al jaren een van de grootverdieners van de Brugse kern. Het Laatste Nieuws schreef dat hij om en bij de vier miljoen euro bruto verdient. Medio december schreef de krant dat het contract van Mignolet in principe niet verlengd zou worden, al bleef toen onduidelijk of Club voluit voor Jackers als nieuwe eerste doelman wilde gaan.
Daarbij komt dat Mignolet zelf het debat niet louter als een contractkwestie benadert. Volgens Het Nieuwsblad koppelt hij een eventuele verlenging nadrukkelijk aan zijn eigen niveau. “Stel dat Club Brugge nu met een voorstel zou komen, weet ik zelfs niet wat ik daarop zou zeggen. Ik wil echt van waarde zijn voor Club, anders doe ik het niet,” zei hij eerder op winterstage. Mignolet legt de lat dus zelf hoog: alleen als hij nog een volledig seizoen op topniveau aankan, wil hij doorgaan.
Precies daar zat de voorbije maanden ook de grootste onzekerheid. Op zijn 37ste kreeg Mignolet af te rekenen met een aanslepende adductorenblessure. In oktober zei Mignolet in Het Laatste Nieuws al dat hij eerst aan zichzelf wil bewijzen dat hij op niveau kan terugkomen voor hij aan een verlenging denkt.
Club kijkt al verder dan Mignolet
Toch blijft Club Brugge intussen vooruitdenken. Koen Casteels staat op de radar als mogelijke opvolger van Mignolet. Ook al bestaat er nog een kleine kans dat Mignolet een jaar bijtekent, de zoektocht naar een nieuwe eerste keeper loopt intussen volop. Club wil voorbereid zijn, zeker omdat spelers als Mignolet niet zomaar te vervangen zijn.
Zo komt alles samen in één complex evenwicht. Sportief heeft Mignolet, ondanks zijn leeftijd en blessureverleden, de voorbije weken opnieuw aangetoond waarom hij voor Club Brugge nog steeds een topkeeper en een referentiefiguur is. Tegelijk heeft de fout tegen Atlético in de terugmatch nog eens blootgelegd hoe dun de lijn is tussen ervaring als zekerheid en ervaring als risico wanneer reflexen of timing nét iets minder worden.
Bestuurlijk blijft het dossier belast door de financiële realiteit van een zwaar contract en de nood om vooruit te plannen. En persoonlijk hanteert Mignolet zelf een hoge norm: alleen als hij voelt dat hij nog echt het verschil kan maken, wil hij doorgaan. De komende maanden zullen dus niet alleen over prestaties gaan, maar ook over interpretatie.
Als Mignolet zijn niveau opnieuw stabiliseert, kan hij Club Brugge sportief nog steeds argumenten aanreiken om verder te doen. Maar als avonden als die in Madrid zwaarder beginnen door te wegen, zal dat voor het bestuur net een extra bevestiging zijn dat de toekomst elders ligt. Voorlopig is er, zoals Het Nieuwsblad het samenvatte, nog altijd sprake van status quo. Alleen is dat status quo intussen brozer dan ooit.
