Birger Maertens verrast vriend en vijand met nieuw leven

Birger Maertens was jarenlang een herkenbaar gezicht bij Club Brugge. Als betrouwbare verdediger maakte hij deel uit van een succesperiode waarin blauw zwart twee landstitels veroverde. Hij stond bekend om zijn inzet, discipline en nuchtere mentaliteit. De man verbaasde nu met een spectaculair verhaal.

LEES OOK: Van Gucht onder vuur: fysieke klappen stapelen zich op

Van kampioen tot vaste waarde bij Club Brugge

Maertens kende een mooie carrière in de voetbalwereld. Naast zijn periode bij Club Brugge, was hij ook nog aan de slag bij onder meer het Nederlandse Heracles en Westerlo.

Hij was zeker niet de man van grote praatjes maar wel altijd bereid om te werken voor het team. Voor veel supporters bleef Maertens hét voorbeeld van een speler die zonder franjes zijn waarde bewees.

Afstand van het voetbalwereldje

Vandaag is dat hoofdstuk definitief afgesloten, zo lezen we bij Het Nieuwsblad. Behalve wanneer hij zijn zoon Naguy volgt bij Knokke, speelt voetbal nauwelijks nog een rol in zijn leven. De stadions, kleedkamers en media-aandacht laat hij zonder heimwee achter zich.

Volgens Maertens zegt die wereld hem simpelweg niets meer. Die keuze kwam niet abrupt maar groeide geleidelijk. Hij vond rust in een leven dat minder draait om prestaties voor het oog van duizenden mensen. Al vier jaar werkt Maertens bij Medini in Brugge. Zijn job is verrassend eenvoudig en tegelijk totaal anders dan zijn vroegere leven.

Hij levert medicatie aan dierenartsen en bouwt relaties op met klanten. Het is een job die hem structuur geeft en tegelijk vrijheid. Als echte dierenvriend voelt hij zich perfect op zijn plaats. Thuis zorgen twee katten en een puppy voor extra motivatie. Voor Maertens is dit werk geen tussenstop maar een bewuste keuze die hem voldoening geeft.

Nieuwe adrenaline in marathons

Toch bleef de nood aan fysieke uitdaging bestaan. Sinds dit jaar stortte Maertens zich voluit op het lopen. Hij traint meerdere keren per week en bouwt zijn weekends uit met lange afstanden. Het resultaat is indrukwekkend. Hij verloor al heel wat kilo’s en voelt zich fysiek sterker dan in jaren.

Opvallend genoeg was lopen vroeger net zijn zwakke punt als voetballer. Vandaag staat hij met plezier voor dag en dauw op om te trainen. De gedrevenheid van toen leeft voort, maar in een totaal nieuwe vorm.