Kobe K
Niet enkel de Rode Duivels zijn tijdens de huidige interland-periode aan een nieuw hoofdstuk begonnen, ook in Nederland is dat het geval. Niemand minder dan Xavi Hernandez nam Oranje onder zijn hoede. Die hoopt zondag om na een veelbelovende start ook zijn eerste zege te boeken.
Oranje vatte het voorbije WK aan met Ronald Koeman als bondscoach, een functie die hij al sinds 2023 bekleedde. Maar dat toernooi draaide uit op een deceptie. Nederland won weliswaar zijn poule, maar sneuvelde in de tweede ronde tegen Marokko. Daarbij verscheen heel wat kritiek op de defensieve aanpak van Koeman.
Daags na de uitschakeling gaf het Nederlandse boegbeeld dan ook zijn ontslag. Vervolgens werd de zoektocht naar een opvolger ingezet. Maar al snel moest een streep getrokken worden door de topkandidaten uit eigen land. En dus besloot de KNVB om het over een andere boeg te gooien. Voor het eerst in decennia werd een buitenlandse bondscoach gekozen.
LEES OOK: Xavi verklaart 'vreemde selectie' van Zirkzee
Veelbelovende startZo kreeg Xavi Hernandez het roer in handen. De iconische middenvelder maakte tijdens zijn spelerscarrière flink indruk bij FC Barcelona. Later zou hij ook als trainer de titel pakken met de Catalaanse grootmacht. En nu gaat hij dus voor het eerst als bondscoach aan de slag. Zijn eerste wedstrijd verliep alvast veelbelovend.
Afgelopen donderdag werd Duitsland immers in bedwang gehouden. De geweldige gelijkmaker van Coky Gakpo viel uiteindelijk pas in de slotminuten, maar ook daarvoor lieten de troepen van Xavi bij momenten flitsend voetbal zien. Die goede prestatie moet donderdagavond ook bevestigd worden op bezoek bij Servië.
Meerdink aan aftrap
Het zal in Belgrado ongetwijfeld een totaal andere wedstrijd dan tegen de Duitsers worden. Tegen een opponent die zal proberen de linies gesloten te houden en er een fysieke van strijd van te maken. Xavi besluit dan ook om zijn efltal op twee posities te winnen. Op het middenveld krijgt Joey Veerman de kans ten nadele van de tegenvallende Quinten Timber. Om de geblesseerde Bryan Brobbey te vervanger kiest de bondscoach een basisdebutant. Zo verschijnt Mexx Meerdink een eerste keer aan de aftrap in het shirt van Oranje.
