Antwerp ontdekt sensatie: "Maar ik moet nog bijleren"

De sterke start van Antwerp behoort intussen helemaal tot het verleden, want de zeven op negen van de eerste weken werd gevolgd door een nul op negen. De Great Old liep op het veld van Club Brugge tegen zijn derde nederlaag op rij aan, maar gelukkig vallen er ook nog enkele lichtpuntjes te noteren.

Zo lijkt Antwerp een nieuw goudhaantje te ontdekken met één van de laatste transfers van Marc Overmars als technisch directeur. De Nederlander wist bij zijn oude club FC Barcelona met Alvaro Cortes een jonge verdediger op te pikken en de 21-jarige Spanjaard maakte na een veelbelovend debuut tegen Club opnieuw een uitstekende indruk.

LEES OOK: TRANSFERUURTJE: 'Ovemars-bom bij Antwerp, verrassend aanbod Bakayoko'

Cortes neemt sterke start

Zelf blijft Cortes echter zeer bescheiden bij zijn goede start. "Ik ben geen voorbeeld, ook ík moet bijleren. Dit was niet mijn beste match, maar ik groei als profvoetballer", vertelde hij aan Het Nieuwsblad. "Het spel is hier fysieker dan in Spanje. De duels zijn harder, met meer runs naar achteren. Het is goed voor mijn ontwikkeling om dit soort wedstrijden te spelen."

Die ontwikkeling leek in Barcelona geremd te zullen worden. Cortes mocht bij de Catalaanse grootmacht eind vorig seizoen wel debuteren in de hoofdmacht en werd in de zomer definitief gepromoveerd naar de A-kern, maar veel uitzicht op speelminuten had hij er niet.

Antwerp was betere optie dan Barça

Het bood Antwerp de kans om eindelijk toe te slaan, want zij hadden Cortes al op het oog sinds ze hem in 2023 aan het werk zagen in de Youth League, toen Cortes met de U19 van Barça tegen zijn Antwerpse leeftijdsgenoten op het veld stond.

"In die beginperiode geraakte ik geblesseerd, dus was het geen goed moment om een transfer te maken. Nu was de tijd aangebroken om profvoetballer te worden", aldus Cortes. "In die zin was Antwerp de beste optie, waar spelers kunnen doorgroeien, zie maar naar het recente verleden, met Willian Pacho. Onder Marvin Compper, die ook een linker centrale verdediger was, kan ik veel leren."