Olivier Plancke
Na zijn akkoord met Club Brugge leek Noah Adedeji-Sternberg op weg naar de uitgang bij KRC Genk. Enkele weken later staat het hele dossier plots op zijn kop. Die ongeziene wending kan vooral voor de flankaanvaller pijnlijk uitdraaien.
LEES OOK: Thorup klopt op tafel in Genk: duo krijgt volle laag
Club-akkoord leek point of no returnAdedeji-Sternberg liet eind juni weinig ruimte voor twijfel. De 21-jarige flankaanvaller bereikte een persoonlijk akkoord met Club Brugge en wilde de overstap naar de landskampioen maken. Alleen was KRC Genk niet vooraf ingelicht over de gesprekken. Makelaar Christian Nerlinger bracht Head of Football Dimitri de Condé op de hoogte toen de speler en Club er onderling al uit waren.
In Genk kwam dat bijzonder hard aan. De Limburgers voelden zich gepasseerd en onder druk gezet. Club had eerst de speler overtuigd en klopte pas daarna aan bij zijn werkgever. Adedeji-Sternberg moest bij de start van de voorbereiding apart trainen. Toenmalig coach Nicky Hayen maakte de situatie toen heel duidelijk.
“Wat Noah denkt, moet je aan hemzelf vragen. Hij heeft hiervoor gekozen. Wij willen nu vooral de focus leggen op de jongens die met hun hoofd wél hier zijn”, verklaarde Hayen bij Het Laatste Nieuws.
Alles wees op een definitieve breuk. Adedeji-Sternberg had zijn keuze gemaakt en Club leek daarmee over een belangrijk drukkingsmiddel te beschikken. Maar Genk weigerde echter mee te werken. De eerste Brugse aanbiedingen werden afgewezen en het verschil tussen vraag en aanbod bleef groot. Sacha Tavolieri meldde dat Genk 15 tot 20 miljoen euro verlangde.
De Condé zette deur naar langer verblijf open
In plaats van de speler langer apart te houden, veranderde Genk al snel van aanpak. Adedeji-Sternberg werd opnieuw opgenomen in de groep en kreeg weer speelminuten. Dat was geen toegeving aan Club, maar net een manier om opnieuw controle over het dossier te krijgen.
De Condé sloot een langer verblijf midden juli nadrukkelijk zelfs niet uit. “Het is heel realistisch dat Noah blijft. Er is op dit moment geen akkoord met een andere club”, verklaarde hij bij Het Belang van Limburg. “Hij heeft zelf aangegeven dat hij, zolang er niets concreet is, gewoon voor Genk speelt. Hij doet het goed op training en voelt zich nog altijd een echte Genkie.”
Ook Jess Thorup behandelde Adedeji-Sternberg opnieuw als een volwaardig lid van zijn kern. “Het is mogelijk dat zijn toekomst bij ons ligt, ja”, vertelde de Deense coach aan Het Laatste Nieuws. “Hij traint uitstekend en wil vlammen voor Genk. Het is onze taak om hem in de juiste richting te duwen. We horen momenteel alleen maar positieve geluiden.”
Die woorden waren meer dan verplichte diplomatie. Adedeji-Sternberg bleef professioneel werken en verscheen opnieuw in de oefenwedstrijden. Tegen TOP Oss zette hij Genk zelfs mee op weg naar een 3-1-zege. De flankaanvaller scoorde al vroeg, nadat de Limburgers hun drie vorige oefenduels onder Thorup hadden verloren.
Genk maakt oorspronkelijke druk onschadelijk
Daardoor ziet het dossier er vandaag helemaal anders uit dan eind juni. Het persoonlijke akkoord moest beweging in het dossier brengen, maar het heeft Genk zelfs niet aan de onderhandelingstafel doen komen. Integendeel. De Limburgers hebben de speler sportief opnieuw gerehabiliteerd en hoeven niet langer te vrezen voor een onwerkbare situatie.
Genk staat bovendien niet met de rug tegen de muur. Adedeji-Sternberg ligt nog tot de zomer van 2028 vast onder contract. De club hoeft hem dus niet snel te verkopen om een transfervrij vertrek te vermijden. Hoe later een mogelijke transfer valt, hoe moeilijker het bovendien ook wordt om zelf nog een geschikte vervanger te vinden.
Dat betekent niet dat de transfer definitief van tafel is. Op het einde van de mercato kunnen dossiers plots snel veranderen. Als Club zijn andere targets misloopt, kan blauw-zwart alsnog beslissen om de financiële eisen van Genk dichter tegemoet te komen. Maar elke week zonder nieuw akkoord maakt een langer verblijf geloofwaardiger.
Club Brugge houdt andere pistes open
Ook de houding van Club Brugge is belangrijk. Blauw-zwart zoekt na het vertrek van Christos Tzolis nog minstens één en mogelijk zelfs twee flankaanvallers. Adedeji-Sternberg blijft hoog op de lijst staan, maar hij is lang niet de enige kandidaat.
Volgens Het Laatste Nieuws heeft Club naast Adedeji-Sternberg ook Edmund Baidoo op de radar. Romain Esse van Crystal Palace geldt eveneens als een concrete mogelijkheid. Jan Virgili van RCD Mallorca wordt ook gevolgd.
Dat maakt de positie van Adedeji-Sternberg bijzonder kwetsbaar. Hij koos resoluut voor Club Brugge, maar zij focussen niet volledig op hem. Als blauw-zwart een doorbraak heeft in een ander dossier, kan zijn droomtransfer steeds verder naar de achtergrond verdwijnen. Zelfs bij een transfer is niet duidelijk of hij dé opvolger van Tzolis wordt of één van twee nieuwe flankaanvallers.
Adedeji dreigt achter te blijven
Voor Adedeji-Sternberg ontstaat zo een bijzonder ongemakkelijke situatie. Hij kon zelf zijn voorkeur uitspreken en een persoonlijk akkoord sluiten, maar heeft geen controle over de onderhandelingen tussen Club en Genk. De twee clubs beslissen uiteindelijk waar zijn toekomst ligt.
Sportief hoeft een langer verblijf in Limburg geen ramp te zijn. Adedeji-Sternberg kent de omgeving, krijgt opnieuw vertrouwen en kan onder Thorup verder aan zijn rendement en regelmaat werken. Hij kan zich met een sterk seizoen opnieuw in de kijker spelen. Alleen zal de mislukte transfer hem bij elke mindere wedstrijd blijven achtervolgen.
Daar komt ook zijn uitspraak bij zijn contractverlenging opnieuw boven. “Op dit moment kan ik nergens beter zitten. Ik wil de komende seizoenen alles geven voor onze club en onze kleuren”, verklaarde Adedeji-Sternberg destijds bij Het Laatste Nieuws.
Minder dan een jaar later bereikte hij achter de rug van Genk een akkoord met een rechtstreekse concurrent. Als hij nu toch blijft, zal hij die woorden opnieuw geloofwaardig moeten maken. Met goals en assists kan veel worden hersteld, maar de supporters kennen zijn oorspronkelijke keuze.
Genk heeft Adedeji-Sternberg voorlopig niet verloren. De club heeft hem stap voor stap opnieuw naar de ploeg gehaald en van blijven weer een realistisch scenario gemaakt. Het persoonlijke akkoord dat zijn vertrek moest versnellen, dreigt daardoor uit te monden in precies het tegenovergestelde: Adedeji-Sternberg koos voor Club Brugge, maar begint het nieuwe seizoen mogelijk gewoon opnieuw als speler van KRC Genk.
