Kobe K
Tijdens een speciale FIFA-top heeft Gianni Infantino woensdagavond het vertrouwen behouden als voorzitter van de wereldvoetbalbond. Maar daarmee is het protest aan zijn adres niet van de baan. Vooral de UEFA blijft dreigende taal spreken.
Infantino maakte destijds naam als secretaris-generaal van de UEFA. Toen Sepp Blatter door allerlei schandalen werd gedwongen om af te treden als voorzitter van de FIFA, rook de Italiaanse Zwitser echter zijn kans. En zo kwam hij aan het hoofd te staan van de wereldvoetbalbond. Daar maakte hij vooral gebruik van om zijn persoonlijke contactenboekje en financiële imperium uit te breiden.
Maar Infantino hield zijn positie telkens sterk door miljoenen te beloven aan verschillende federaties. In zijn schijnbaar onstilbare honger naar meer macht en meer geld, ging hij ook steeds dichter aanschurken bij bedenkelijke staatshoofden. Ondertussen liet hij geen enkele kans onbenut om te benadrukken hoe grote winsten de FIFA onder zijn bewind boekt. Maar nu is hij zijn boekje toch iets te fel te buiten gegaan.
Eigen hand overspeeld
Afgelopen WK leek het dieptepunt al bereikt met de hautaine manier waarop hij critici de mond snoerde en vooral vanwege zijn aandeel in de veelbesproken Balogun-soap. Maar nog geen twee weken na de finale dropte hij een nieuwe bom. Zo raakte bekend dat Infantino het WK deels wil verkopen aan private investeerders. Daarvoor zou hij al contacten hebben gelegd met onder meer de entourage van Amerikaans president Donald Trump.
Maar de plannen van Infantino botsten dit keer op hevig verzet. Niet in het minst van de Europese voetbalbond UEFA. Na een spoedvergadering met alle 55 leden kondigde de UEFA donderdag aan dat men alle FIFA-toernooien, waaronder het WK, zou boycotten indien Infantino blijft vasthouden aan zijn plannen. Ook de Aziatisch en Noord-Amerikaanse bonden steunden dat verzet. En dus kon Infantino niet anders dan inbinden.
UEFA houdt voet bij stuk
Vrijdag, in het holst van de nacht, publiceerde de FIFA een statement waarin het plan definitief wordt opgezegd. Dat was echter niet voldoende om de golf aan protest aan zijn adres te stoppen. Ondertussen kwam ook steeds meer interne kritiek naar buiten. Woensdag werd dan ook een crisisberaard gehouden tussen de toplui van de FIFA. Daarin werd beslist om Infantino het vertrouwen te gunnen. Al bood hij ook zijn excuses aan voor het megalomane plan en de manier waarop die gecommuniceerd werd.
Dat blijkt voor de UEFA echter niet voldoende. Daags nadien wordt immers aangekondigd dat de boycot blijft gelden. "Ten eerste moesten voorstellen om grote competities te privatiseren worden ingetrokken, en ten tweede moest worden gewaarborgd dat pogingen om het spel op deze manier te verstoren zich nooit meer zouden voordoen. Aan deze voorwaarden is niet voldaan", klinkt het. "Bovendien heeft de UEFA in haar verklaring van zaterdag ondubbelzinnig duidelijk gemaakt dat zij het vertrouwen in het voorzitterschap van Gianni Infantino heeft verloren. Dit standpunt blijft ongewijzigd."
