Olivier Plancke
Romelu Lukaku kan Napoli deze zomer verlaten voor de meest gehate vijand. Een Italiaanse topclub volgt zijn situatie en wil tegen het einde van augustus mogelijk toeslaan. In Napels zou die transfer aanvoelen als puur verraad.
LEES OOK: ‘Van Bommel blaast De Bruyne-comeback zelf op’
Spook van Higuaín duikt opnieuw op in NapelsToen Gonzalo Higuaín in 2016 Napoli inruilde voor Juventus, ontplofte de Italiaanse voetbalwereld. De Argentijn had net 36 keer gescoord in de Serie A en was dé vedette in Napels. Juventus betaalde negentig miljoen euro en beroofde zijn grootste concurrent van zijn beste speler. Tien jaar later dreigt opnieuw een spits rechtstreeks van Napoli naar Juventus te trekken want de naam van Romelu Lukaku circuleert opnieuw in Turijn.
Higuaín vertrok op het absolute hoogtepunt van zijn carrière. Hij had in één seizoen het doelpuntenrecord in de Serie A gebroken en werd door Napoli-supporters gezien als de man die de club opnieuw kampioen kon maken. Diego Maradona verwoordde destijds de pijn van de stad. “Het doet pijn dat Higuaín naar een rechtstreekse rivaal als Juventus gaat”, schreef hij op Facebook.
De situatie van Lukaku is vandaag helemaal anders. Hij is 33, ligt nog één jaar onder contract en speelde door blessures amper 64 competitieminuten voor Napoli. Intussen investeerde de club fors in Rasmus Højlund. Sportief directeur Giovanni Manna maakte duidelijk dat Napoli de toekomst rond de Deen wil uitbouwen, terwijl makelaar Federico Pastorello een vooraf vastgelegde rol als tweede spits voor Lukaku afwijst.
Lukaku flirt al jaren met de gehate vijand
Juventus zou dus niet de grote ster van Napoli wegplukken. Dat maakt de transfer sportief minder schokkend dan die van Higuaín, maar emotioneel niet noodzakelijk minder explosief. In Napels ligt elke rechtstreekse transfer naar Juventus gevoelig. Bovendien onderhandelde Lukaku in 2023 achter de schermen al over een transfer naar Juventus en werd vervolgens door een deel van de Juventus-fans openlijk afgewezen.
Een transfer kan daardoor tegelijk discussie veroorzaken in Napels, Milaan en Turijn. Toch blijft Juventus steeds terugkomen bij de Rode Duivels. La Stampa noemt Lukaku een naam die “al meer dan tien jaar, praktisch elke zomer” in Turijn circuleert. Juventus ziet hem vandaag als mogelijkheid voor het geval er tegen het einde van augustus plots gunstige voorwaarden ontstaan om hem naar Turijn te halen.
De eerste toenadering dateert al van 2014. Lukaku wilde Chelsea definitief verlaten en stond na een sterke uitleenbeurt aan Everton voor een belangrijke keuze. Juventus toonde belangstelling, maar de toen 21-jarige spits koos voor zekerheid in Engeland met een definitieve transfer naar Everton. Twee jaar later kwam Juventus opnieuw aankloppen. Lukaku maakte bij Everton doelpunten aan de lopende band en was klaar voor een stap hogerop, maar vond een overstap naar de Serie A nog altijd te vroeg.
“Anders was ik naar Juventus gegaan. Maar ik koos voor Everton omdat het te vroeg was voor Italië”, verklaarde hij aan Sky Sports. In 2019 kwam Juventus veel dichter bij een akkoord. Lukaku wilde weg bij Manchester United en de Engelse club begon onderhandelingen met Juventus over een spectaculaire ruil met Paulo Dybala. Beide clubs bereikten zelfs een principeakkoord. Lukaku stond open voor de overstap en de financiële voorwaarden vormden geen groot probleem.
Maar Dybala vond geen persoonlijk akkoord met Man United. Toen United de onderhandelingen stopzette, stortte de volledige ruil in elkaar. Inter profiteerde van die situatie en haalde Lukaku uiteindelijk voor een bedrag dat met bonussen tot ongeveer tachtig miljoen euro kon oplopen. In de zomer van 2023 volgde een derde grote poging. Lukaku keerde na een uitleenbeurt bij Inter terug naar Chelsea, waar hij geen toekomst meer had.
Juventus zag opnieuw zijn kans en werkte aan een ruil met Dušan Vlahović. Lukaku moest naar Turijn, terwijl de Serviër de omgekeerde beweging zou maken. Juventus was bereid Lukaku binnen te halen, maar verlangde naast de Belg ook ongeveer veertig miljoen euro voor Vlahović. Chelsea vond dat verschil te groot. De Londense club wilde van Lukaku af, maar was niet bereid zo diep in de geldbeugel te tasten voor een spits die intern niet iedereen overtuigde.
De onderhandelingen sleepten aan en veroorzaakten ondertussen een breuk tussen Lukaku en Inter. Toen de Milanese club ontdekte dat zijn entourage ook met Juventus sprak, werd de geplande definitieve terugkeer afgeblazen. Uiteindelijk kwam er evenmin een akkoord met Juventus en vertrok Lukaku op huurbasis naar AS Roma.
Verboden transfer kan eind augustus plots ontploffen
Juventus probeert het nu opnieuw, omdat het profiel van Lukaku zeldzaam blijft. Hij kent de Serie A, spreekt Italiaans en heeft geen lange aanpassingsperiode nodig. La Stampa wijst erop dat een fitte Lukaku de eigenschappen bezit die Luciano Spalletti in zijn spitsen zoekt: “kracht, persoonlijkheid, agressiviteit en aanwezigheid in het strafschopgebied”.
Zijn prestaties op het WK maakten bovendien duidelijk dat zijn neus voor doelpunten niet verdwenen is. Zelfs zonder veel wedstrijdritme wist hij drie keer te scoren. Maar de risico’s zijn even duidelijk. Lukaku is 33, heeft een zwaar jaar met blessures achter de rug en verdient bij Napoli een bijzonder hoog loon.
Volgens Italiaanse berichten zou Lukaku minstens zes miljoen euro netto willen om hem tot een vertrek te overtuigen. Napoli zou daarnaast ongeveer vijftien miljoen euro willen.
