Napoli draait volledig: De Bruyne krijgt pijnlijke klap

Napoli leek Kevin De Bruyne nog te willen behouden. Vier dagen later wordt zijn naam plots op de transfermarkt aangeboden. Die complete ommezwaai zet zijn toekomst in Napels onder zware druk.

LEES OOK: Napoli-bom barst voor De Bruyne: schoktransfer nakend?

Napoli draait in vier dagen volledig bij

Vier dagen. Meer zat er niet tussen twee volledig tegengestelde berichten over de toekomst van Kevin De Bruyne. Op 16 juli schreef La Repubblica dat Napoli van plan was om hem te behouden. Alleen een uitzonderlijk voorstel zou de club van gedachten kunnen doen veranderen. Op 20 juli meldde L’Équipe dat meerdere tussenpersonen waren ingeschakeld om een nieuwe club te vinden.

“Laat me hem eerst zien en met hem trainen.” Massimiliano Allegri had tijdens zijn voorstelling maar enkele woorden nodig om de situatie van De Bruyne bij Napoli scherp te benoemen. Daarna noemde hij de Rode Duivel “een buitengewone speler”, maar hij wil eerst weten welke versie van de 35-jarige middenvelder na een zwaar seizoen en een WK in Napels terugkeert.

De technische kwaliteiten van De Bruyne staan nauwelijks ter discussie. Zijn huidige belastbaarheid, zijn tactische rol en de verhouding tussen zijn loon en zijn sportieve rendement doen dat wel. Voor het WK presenteerde La Gazzetta dello Sport De Bruyne als een potentiële leider voor het nieuwe Napoli. Hij zou voor Allegri kunnen worden wat Luka Modric eerder voor hem was:

Een ervaren spelmaker die het tempo bepaalt en de ploeg op moeilijke momenten richting geeft. Ook Corriere dello Sport meldde dat Allegri hem belangrijk vond en niet zomaar wilde laten vertrekken. Alleen heeft de trainer dat zelf nooit zo nadrukkelijk uitgesproken. De recentste woorden van Allegri zijn zelfs beduidend voorzichtiger dan de eerdere krantenberichten.

De Bruyne krijgt ijskoud signaal van clubtop

Bij zijn komst werd De Bruyne binnengehaald als een prestigetransfer. Hij kreeg een salaris dat hem bovenaan de loonlijst plaatste en hij moest een ploeg die net kampioen was geworden ook in Europa naar een hoger niveau tillen. Dat project kwam nooit volledig van de grond. De zware hamstringblessure die hij eind oktober opliep, hield hem maanden aan de kant.

Ook tactisch botste het. De Bruyne spaarde Antonio Conte na diens vertrek niet. “Ik heb nooit echt op mijn positie kunnen spelen”, zei hij tegen Het Nieuwsblad. Over het aanblijven van Conte was hij nog directer: “Voor mij moest hij niet blijven.” Hij vertelde ook dat de manier van voetballen niet overeenkwam met wat hem bij zijn komst was voorgespiegeld.

Napoli speelde volgens hem te defensief en het plezier was gedeeltelijk verdwenen. Die uitspraken waren in de eerste plaats tegen Conte gericht, maar raakten onvermijdelijk ook de clubleiding. De Laurentiis en sportief directeur Giovanni Manna hadden De Bruyne overtuigd om naar Napels te komen.

De reactie van De Laurentiis liet weinig ruimte voor twijfel. “Als ze willen vertrekken, dan vertrekken ze. Wat is het probleem? De wereld zit vol goede voetballers”, zei hij over De Bruyne en Lukaku. Dat klonk als echte irritatie, maar ook als onderhandelingstactiek. De boodschap was duidelijk: geen enkele speler, hoe groot zijn naam of salaris ook is, staat boven Napoli.

Allegri twijfelt plots aan lichaam De Bruyne

De moeilijkste beoordeling voor Allegri wordt fysiek. Na de uitschakeling van België op het WK sprak De Bruyne open over de tol van de voorbije jaren. “Ik heb twee of drie moeilijke jaren achter de rug en een grote operatie ondergaan”, zei hij bij Sporza. Dat is niet onbelangrijk voor een club die opnieuw Champions League-voetbal wil spelen.

De Bruyne zat tijdens de achtste finale tegen de Verenigde Staten de volledige wedstrijd op de bank op het WK. Een plan waarbij De Bruyne rust krijgt vóór Europese wedstrijden en topduels lijkt daarom logischer dan een scenario waarin hij juist tijdens die wedstrijden wordt gespaard. Zijn spelinzicht, traptechniek en ervaring blijven te waardevol voor de grootste affiches. De uitdaging ligt in de opeenvolging van die wedstrijden.

Miljoenenloon duwt De Bruyne richting uitgang

Het geraamde brutojaarsalaris van De Bruyne bedraagt ongeveer 11 miljoen euro. Financieel is een plaats op de bank moeilijk te verdedigen. Een structurele invaller met dat loon, nog één contractjaar en nauwelijks doorverkoopwaarde is geen efficiënte investering. Een rol als belangrijke basisspeler met gecontroleerde minuten is geloofwaardiger.

De Bruyne kan dan grote wedstrijden starten, terwijl Allegri hem op zorgvuldig gekozen momenten rust geeft. Dan zal De Bruyne wel moeten aanvaarden dat hij niet automatisch elke wedstrijd begint of negentig minuten speelt. Bij de Rode Duivels gedroeg hij zich alvast zeer professioneel toen hij tegen de Verenigde Staten op de bank bleef.

Een permanent kleinere rol bij zijn club is iets anders. Zijn kritiek op Conte toonde hoe belangrijk positie, speelstijl en plezier voor hem zijn.