Olivier Plancke
Thibaut Courtois zegt dat hij de Rode Duivels overslaat om bij Real Madrid zijn plaats te beschermen. Maar Real heeft intussen wel een lijstje met mogelijke opvolgers, en daar staan Rode Duivels op.
LEES OOK: Bayern vermorzelt Leipzig: Vandevoordt voorkomt groter drama
Alles voor RealOp de Spaanse radiozender Onda Cero was Courtois duidelijk: “Ik hou van mijn nationale ploeg, maar de club die me nu betaalt en waaraan ik alles te danken heb: dat is Real Madrid.” Daarom slaat hij de volledige Nations League over.
“Zij moeten de beste Thibaut Courtois hebben, niet een versie die vermoeid terugkeert van de nationale ploeg en tegen Villarreal niet zijn gebruikelijke reddingen doet omdat hij vermoeid is.” Mark van Bommel ging akkoord, maar beloofde niks. “Er zijn geen garanties dat hij weer gaat spelen”, zei de bondscoach in Het Nieuwsblad. “België is gezegend met een hele hoop keepers van hoog niveau.”
Maar terwijl Courtois alles opzij zet voor Real, denkt Real al aan zijn opvolger.
Real kijkt over zijn schouder
De doelman wist het zelf al voor het WK. “Real is een topclub en ze zullen op een bepaald moment ook aan opvolging moeten denken”, zei hij toen in De Morgen. Voor spelers boven de dertig werkt Florentino Pérez met contracten die jaar per jaar verlengd worden. Courtois zou nu wel een uitzondering krijgen.
Zijn contract loopt af in juni 2027. Volgens Fabrizio Romano worden de papieren voor een verlenging tot 30 juni 2028 intussen al uitgewisseld en ontbreekt alleen nog de handtekening. Courtois is dan 36 jaar.
Sports Illustrated schreef dat Bart Verbruggen “de naam is die vandaag de meeste consensus oplevert” bij de clubleiding. Ook Marca schuift de Nederlander naar voren als favoriet.
Die favoriet heeft trouwens zelf een Belgisch verleden. Verbruggen brak door bij Anderlecht, waarna Brighton in 2023 zo'n 20 miljoen euro voor hem betaalde.
Twee Duivels op het lijstje
El Gol Digital noemde drie kandidaten voor “de dag na Courtois”: Diogo Costa van FC Porto, Verbruggen en Maarten Vandevoordt. Over Vandevoordt schreef de Spaanse site dat hij voor “een enorme uitdaging” stond: Péter Gulácsi opvolgen in Leipzig. Gulácsi vertrok deze zomer naar Villarreal.
Fichajes had al een andere Belg in de geruchtenmolen gegooid: Mike Penders. De doelman van Chelsea stond daar naast Costa, Verbruggen, Gregor Kobel en de Fransman Robin Risser op de shortlist.
Opvallend: Vandevoordt en Penders komen allebei uit de jeugd van Racing Genk, net als Courtois. In juni stapte hij met zijn investeringsplatform NXTPLAY nog in bij zijn oude club. In Forbes vertelde hij dat hij later misschien bij Real wil werken om “een nieuwe Thibaut Courtois te ontwikkelen in plaats van er een te kopen”.
Speeltijd dankzij Courtois
Omdat Courtois er niet bij is, krijgen net die concurrenten speelminuten bij de Rode Duivels tegen topploegen. Fred Waseige zag het op RTBF meteen. “Dankjewel Thibaut Courtois. Penders en Lammens krijgen speeltijd tegen grote tegenstanders.”
Senne Lammens greep die kans. Hij stond onder de lat in Italië (0-2), thuis tegen Frankrijk (0-1) en tegen Turkije (3-0). In Parijs koos Van Bommel verrassend voor Vandevoordt, voor zijn debuut bij de Rode Duivels. Lang ging het goed, tot België in het laatste kwartier van 0-1 naar 4-1 ging. De 2-1 van Rayan Cherki ging via de voet en de arm van Vandevoordt binnen, de 4-1 van Michael Olise door zijn benen. L’Équipe noemde zijn eerste basisplaats “een fiasco”, Foot Mercato gaf hem 3 op 10.
Justien Odeurs was milder in Het Belang van Limburg. “Vooral die redding op het schot van Cherki was een geweldige save.” Ze voegde er wel aan toe dat Vandevoordt Courtois of Lammens “niet in die mate” bedreigt als eerste doelman, “maar wel als goede doublure”.
Penders kwam er nog niet aan te pas. Hij miste Italië en Frankrijk door een blessure aan de quadriceps en zat tegen Turkije op de bank. Ook bij Chelsea speelde hij dit seizoen alleen in de League Cup, tegen Luton en Leeds. Toch gelooft Silvio Proto in hem.
“Hij is op dit moment de beste van de vier, qua kwaliteit”, zei de ex-doelman bij RTL. Penders en Lammens keepen trouwens met handschoenen van Real, het merk waarvan Courtois sinds deze zomer hoofdaandeelhouder is.
Tikkende klok tot 2028
Gisteren stond Vandevoordt nog tegenover Courtois. In de Champions League won Real Madrid in het Bernabéu met 4-1 van Leipzig. Courtois hield Leipzig lang van de score met reddingen op een volley van Rômulo en in een één-tegen-één met Christopher Nkunku.
Aan de overkant hield Vandevoordt zich met enkele knappe reddingen staande, maar hij moest toch vier keer de bal uit zijn net vissen. Infobae noemde hem op de dag van de match nog “de erfgenaam van Courtois”. Vandevoordt zelf bleef bescheiden over zijn voorbeeld. “Hij is een van de beste ter wereld.”
In Leipzig is Vandevoordt intussen de onbetwiste nummer één. Hij speelde dit seizoen elke wedstrijd van Leipzig. Courtois geeft zelf weinig aanleiding om nu al afscheid te nemen. AS schreef over een recordwerklast: “Hij krijgt het nauwelijks verwerkt.” Na de 2-1 tegen Inter zei José Mourinho: “Als Courtois vandaag de prijs niet krijgt, krijgt hij hem nooit.”
Courtois wil volgens Forbes nog “vijf of zes jaar” spelen. Real lijkt hem twee jaar te geven. In juni 2028 is Vandevoordt 26, Penders 22 en Verbruggen 25.
