De Franse aanvaller Zahir Belounis kon onlangs eindelijk terugkeren naar Frankrijk, dit nadat hij twee jaar geen kant op kon in Qatar. De 33-jarige Belounis speelde tussen 2007 en 2010 zonder problemen voor El Jaish, maar nadat de club de weg omhoog had ingeslagen wilde de ploeg van hem af. De Fransman wilde zijn nog lang doorlopende contract niet opgeven, maar dat werd hem op vele gebieden fataal.
"Ik was aanvoerder en tekende een nieuw vijfjarig contract. Daarna promoveerden we. Ze wilden sterren gaan aantrekken, dus ik moest wegwezen. Ze stopten mijn salaris. Mijn laatste loon kreeg ik in juni 2011. Die andere vier jaar moest ik vergeten", zei Belounis tegen
Voetbal International. Omdat alleen werkgevers in Qatar voor een uitreisvisum kunnen zorgen kon Belounis ook het land niet uit.
De routinier had ervoor kunnen kiezen om een financieel offer te doen, waardoor hij in 2011 had kunnen vertrekken. "Maar ik wilde mijn gelijk halen, toen lieten ze me niet meer gaan. Ik sprak de Franse president erover aan toen hij in Doha een school bezocht, ik ging naar de Franse ambassade voor een uitreisvisum, maar het hielp allemaal niks."
De oud-speler van enkele kleine clubs in Frankrijk, Maleisië en Zwitserland moest zien te overleven van zonder inkomsten. "Het is gewoon chantage. Je hoort altijd de verhalen over de dollars, je ziet de plaatjes van de skyline. Maar daarachter gaat een keiharde wereld schuil waar een paar mensen de macht hebben en de rest helemaal niets voorstelt. Contracten stellen niets voor. Het is een systeem dat niet van deze eeuw is. Alles is gebaseerd op wraak. Bij de club zeiden ze dat ze me kapot zouden maken en dat is ze aardig gelukt. Dit gun ik mijn ergste vijand niet."
Op een gegeven moment moest hij vierduizend euro per maand gaan betalen voor zijn woning, maar dat kon niet omdat hij geen salaris meer kreeg. Belounis moest daardoor zijn familie inschakelen. "Vrienden en familie stuurden me geld. Ik was diep teleurgesteld in mezelf. Wat was ik nou voor een vent die niet eens zijn eigen vrouw en kinderen kon onderhouden?"
Toen hij geen geld meer op zijn rekening had moest de inboedel ook worden verkocht. "Al het meubilair hebben we verkocht. We hadden geen euro meer, we waren door ons spaargeld heen. Ik schaamde me kapot", aldus Belounis, die onder meer brieven naar Zinedine Zidane en Josep Guardiola, beiden ambassadeurs voor het
WK van 2022 in Qatar, stuurde. "Tja, ik heb ze een beetje met de rug tegen de muur gezet. Door het krankzinnige Qatarese systeem zitten honderden, misschien wel duizenden in dezelfde situatie als ik. Niet alleen voetballers, maar ook mensen die de stadions bouwen voor het WK. Ik begrijp wel dat ze niet reageerden. Als ze zouden ingaan op mijn brief, zouden ze slechte ambassadeurs zijn."
Niek Jansen
