Zéér misplaatste reactie Pochettino op Balogun-gate

De hele wereld zal dinsdag om 2u met argusogen kijken naar de wedstrijd tussen de Rode Duivels en de Verenigde Staten in de achtste finales op het WK. Die partij zal onder hoogspanning afgewerkt worden nadat de FIFA een dag voor de wedstrijd nog een bommetje dropte.

Zij lieten weten dat de Verenigde Staten toch gewoon een beroep zullen mogen doen op Folarin Balogun. De spits zou nochtans geschorst zijn na zijn rode kaart tegen Bosnië, maar op basis van een obscuur artikel en zonder verdere uitleg besloot de FIFA zijn sanctie op te heffen.

LEES OOK: Nieuwe topcoach United: grote gevolgen Tielemans en Lammens

Voetbalwereld razend om kwestie-Balogun

Dat nieuws werd uiteraard niet al te positief onthaald in het Duivelse kamp, maar ook de rest van de wereld schreeuwt moord en brand. Zeker omdat het de eerste keer in meer dan 60 jaar is dat een speler niét geschorst wordt nadat hij een rode kaart gekregen heeft op een WK.

Dat het uitgerekend gebeurt bij een speler van een gastland en nadat de Amerikaanse president Donald Trump hoogstpersoonlijk contact opgenomen zou hebben met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, zorgt ervoor dat er een grote zweem van corruptie rond de beslissing hangt. Het is vooral dát wat de mondiale voetbalgemeenschap tegen de borst stuit.

Pochettino juicht beslissing toe

Bij het Amerikaanse team mopperen ze uiteraard niet over de beslissing dat Balogun toch mag spelen. Maar bondscoach Mauricio Pochettino komt toch met een wel zeer misplaatste reactie, zeker gezien de woede die vrijwel overal lijkt te heersen over de kwestie.

"Mijn reactie is zoals die van iedereen: ik houd van de sport en heb vertrouwen in de ethische integriteit van de FIFA", verklaarde hij onbegrijpelijk. "Wij juichen deze beslissing toe. We werden al hard genoeg gestraft door tegen Bosnië een halfuur met tien te moeten spelen. Het was een onterechte rode kaart en dat zeg ik niet omdat ik bondscoach van de VS ben. Ik denk dat 99 procent van de mensen het daar mee eens zijn."

🗣️ Mauricio Pochettino on Folarin Balogun being eligible to play against Belgium. "My reaction is like everyone. I love the sport and trust the ethical integrity of it. We celebrate the decision." pic.twitter.com/Q16YsZdb31

— Ben Jacobs (@JacobsBen) July 5, 2026