Antwerp tussen hoop en vrees: "Eén ding is zeker ..."

Antwerp FC leeft in grote onduidelijkheid wat de toekomst betreft. Dinsdag verstreek de deadline voor de terugbetaling van een schijf van 10 miljoen euro van een eerdere lening. Als die schuld niet wordt vereffend, zou dat nefaste gevolgen kunnen hebben voor de club.

Naar jarenlang te hebben verkommerd in het vagevuur van de tweede divisie, werd de ommekeer ingezet toen Paul Gheysens besloot om zijn schouders (lees: portefeuille) onder de traditieclub te zetten. In eerste instantie deed hij dat in het geheim. Na de promotie richting de Jupiler Pro League, trad de bouwheer van Ghelamco ook naar de voorgrond als sterke man.

Dankzij de deskundige hulp van eerst Luciano D'Onofrio en vervolgens Marc Overmars, gecombineerd met zijn financiële inbreng, bouwde hij Antwerp ook uit tot een succesverhaal. Daar stond wel een heus prijskaartje tegenover. Lange tijd werden die kosten grotendeels door de voorzitter zelf gedragen. Maar ondertussen incasseerde Gheysens zelf enkele financiële en zakelijke opdoffers.

LEES OOK: 'Warboel bij Antwerp: miljoenentransfer aan zijden draadje'

Lening met zware gevolgen

Om de club toch stevig in zijn greep te houden, ging de preses dan ook elders op zoek naar kapitaal. Onder meer door een lening af te sluiten bij het Britse hefboomfonds 'Fasanara'. Maar voor dinsdag moest dus een schijf van 10 miljoen euro afbetaald worden. En Gheysens lijkt er niet in te slagen dat kapitaal tijdig bij mekaar te krijgen. Dus wordt gekeken naar alternatieve oplossingen.

Zo raakte bekend dat een Belgische groep investeerders rond onder meer Wouter Vandenhaute en Toby Alderweireld de club wil overnemen. Maar daar lijkt Gheysens niet om te staan springen. Bijgevolg dreigt een doemscenario. Zo zou de club als soort van onderpand, gedeeltelijk, in handen van Fasanara kunnen vallen. "Dat wil eigenlijk niemand", stelt RAFC-kenner Dylan Van Rooy bij Sporza.

Geen tijd te verliezen

De kans is immers bijzonder klein dat het hefboomfonds verdere investeringen zal doen. Terwijl Antwerp in deze periode net nood heeft aan de nodige middelen in de zoektocht naar een trainer en versterkingen. "Zo'n hefboomfonds zit niet in voetbal uit clubliefde en supporters vrezen wat dat betekent voor de toekomst", aldus Van Rooy. Dus ligt de bal in het kamp van Gheysens. Komt hij zelf met een oplossing? Of gaat hij toch overstag voor Vandenhaute en co? Eén ding is in ieder geval duidelijk: er valt geen tijd meer te verliezen. "Het is heel kort dag. De deadline nadert en er moet snel duidelijkheid komen. Anders dreigt dat andere scenario en dat wil echt niemand."