Kobe K
Tijdens de voorbije grote toernooien werd vanuit Frankrijk wel eens neerbuigend gedaan over de Rode Duivels. Niet in het minst na de halve finale op het WK 2018. Hoe staan de zuiderburen tegenover België voor de start van het WK 2026?
In 2018 nam de uiteindelijke winnaar Frankrijk in de halve finales slechts bijzonder nipt de maat van België na een doelpunt op een corner. Achteraf leidde het cynische spel van Les Bleus tot enkele kritische reacties uit het Belgische kamp. Bij de Fransen reageerde men met hoongelach. Men had het al spannend over 'le seum' (vrij vertaald: een vorm van frustratie, verbittering) bij de Belgen.
LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"
Twee sterren-ploegSindsdien werden de Rode Duivels regelmatig op de korrel genomen in Frankrijk. Vooral omdat Les Bleus in de jaren daarna meermaals de kwelduivel bleven. Denk bijvoorbeeld aan de halve finale van de Final Four van de Nations League. Of de tweede ronde van het vorige Europees kampioenschap. Telkens zorgden die nederlagen voor laatdunkende reacties.
Hoe staan de Fransen dan tegenover de Duivels in aanloop naar het WK 2026. In de WK-gids van het toonaangevende L'Equipe worden sterren uitgedeeld aan alle deelnemende landen. België krijgt er twee stuks op vijf. Daarmee staat het in dezelfde categorie als pakweg Ivoorkust, Zweden, de VS of Uruguay. Landen als Nederland, Oostenrijk, Colombia, Senegal en Noorwegen worden allen hoger ingeschat.
Twijfels rond De Bruyne
Het medium verwacht wel een geweldige Kevin De Bruyne, die gebrand zou zijn om er een geweldig WK van te maken. Dat de spelmaker bij zijn club SSC Napoli door blessures heel wat matchen miste, wordt gezien als een voordeel. Hij zal immers topfit aan de start verschijnen. Maar niet iedereen is overtuigd. "Hij is een legende van het voetbal, maar heeft de benen niet meer", stelt analist Kévin Diaz bij RMC Sport.
Bij RMC plaatst men België dan ook louter bij de underdogs, tot de favorieten wordt het niet meer gerekend. Volgens Diaz is de aanvalslinie ook lang niet zo indrukwekkend als iedereen denkt. Toch ziet men ook enkele troeven. "België vat het toernooi als underdog aan, maar is wel een ploeg om rekening mee te houden. Met talentvolle spelers als Doku en De Ketelaere, naast enkele leden van de beroemde 'Gouden Generatie'. Ook de rust in de kleedkamer is wedergekeerd", klinkt het. Slotconclusie van beide media: met een plek in de kwartfinales zou België van een geslaagd WK mogen spreken.
