Kobe K
Eén van de meest besproken Rode Duivels in aanloop naar het WK, is toch wel Hans Vanaken. De discussie over zijn mogelijke basisplaats woedt al enkele weken. De drievoudige Gouden Schoen is dan ook een speciale speler en dat beseft bondscoach Rudi Garcia maar al te goed.
Hoewel hij straks alweer zijn 34ste verjaardag viert, maakte Vanaken voorlopig nog geen minuut op de eindronde van een WK. Meer zelfs: zijn enige optreden tijdens een groot internationaal toernooi dateert van het EK 2021. Toen kreeg hij één invalbeurt van een handvol minuten in de groepsmatch tegen Finland.
Vanaken had dan ook de pech dat hij jarenlang de concurrentie moest aangaan met klasse-spelers die wekelijks op Europees topniveau in actie kwamen. En zelf bleef hij zijn hele carrière in eigen land voetballen. Daarnaast liepen de vorige bondscoaches niet bepaald hoog op met de aanvoerder van Club Brugge.
LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"
Eindelijk de juiste bondscoachRoberto Martinez rekende pas aan het einde van zijn zesjarige ambtstermijn op Vanaken en liet hem dan nog slechts met mondjesmaat in actie komen. Domenico Tedesco liet de spelmaker zelfs integraal links liggen. En op dat moment was de kwaliteit in de selectie toch al aanzienlijk naar omlaag gegaan.
Gelukkig voor Vanaken veranderde zijn situatie met de aanstelling van Garcia. Die gaf de middenvelder wel het vertrouwen en liet hem een belangrijke rol vertolken in de kwalificatie-campagne. Desondanks lijkt een WK-basisplaats er niet in te zitten. Maar dat Vanaken minuten zal maken op het WK, staat buiten kijf.
Complete pakket bij Vanaken
De huidige bondscoach loopt dan ook bijzonder hoog op met hem. Zo kreeg Garcia bij SudPresse de vraag welke speler hem sinds zijn aanstelling het meest heeft geïmponeerd. "Er zijn er verschillende geweest, maar ik geef één voorbeeld. Iemand die ik nauwelijks kende voor ik tekende: Hans Vanaken. Toen ik hem de eerste keer in Brugge zag spelen vroeg ik me af waarom hij niet bij de selectie zat en vooral waarom hij nog geen minuut op het WK had gespeeld. Hij heeft spelintelligentie, een kwalitatieve passing, een neus voor doelpunten, gedraagt zich voorbeeldig, fysiek potentieel én kan situaties deblokkeren met zijn kopspel. Wat kan je nog meer wensen?", klink het vol lof.
