Kobe K
België wordt door de meerste kenners bestempeld als topfavoriet voor WK-groepswinst in poule G. Nieuw-Zeeland geldt op zijn beurt als het zwakkere broertje. De Kiwi's zijn dan ook op hun hoede voor het duel met de Rode Duivels.
Voor Nieuw-Zeeland wordt het zijn derde deelname aan de WK-eindronde. In 1982 en in 2010 waren de Oceaniërs ook al van de partij. Lang duurden die campagnes echter niet. Nog nooit overleefde het land de groepsfase. Meer nog: Nieuw-Zeeland is één van de zes deelnemers die nog nooit een WK-wedstrijd won.
LEES OOK: Degryse onder de indruk van verrassende Rode Duivel
Laagst gerankte landAl zit er wel progressie in de prestaties. In 1982 werden nog alle matchen vrij kansloos verloren. In 2010 slaagde Nieuw-Zeeland er echter in om Italië, Paraguay en Slovakije op een gelijkspel te houden. Die drie punten waren toen niet voldoende om door te stoten. Maar op zich waren de resultaten dus zeker niet slecht.
De kans dat Nieuw-Zeeland dit WK opnieuw zonder nederlaag uit de groepsfase komt, is evenwel bijzonder klein. Het land staat 85ste op de FIFA-ranking en is daarmee het laagst gerankt van alle deelnemers. In de selectie huist nauwelijks ervaring in het Europese topvoetbal. En de tegenstand is ook nog eens aanzienlijk.
Bibberen voor Doku
Met name voor het duel met de Rode Duivels, op de slotspeeldag van de groepsfase, maken de Kiwi's hun borst al nat. Shane Smeltz, meer dan 50-voudig international en sterkhouder op het WK 2010, blikte bij het Australische SBS Sports al eens vooruit op die partij. "Als iemand onder druk staat in deze groep, zijn zij het wel. Ze hebben een mooie mix nu, met enkele goede jongeren die eraan komen. Zij zullen waarschijnlijk door deze poule vliegen", wordt de lat alvast hoog gelegd.
Er werden ook enkele Duivels individueel besproken. Daarbij werd Jérémy Doku toch naar voren geschoven als de grote smaakmaker. "De rechtsback is al niet onze sterkste positie, dus het wordt uitkijken hoe ze dat gaan aanpakken. Ze zullen met twee op hem moeten staan. Of met vijf achterin spelen", vreest Smeltz voor de flisten van Doku. "Ik denk dat België veel mensen zal verrassen. Wat ik dan bedoel: momentum opbouwen in de groepsfase en uitgroeien tot een dark horse in dit toernooi."
