Gheysens onder druk: Antwerp-overname in stroomversnelling?

Antwerp FC heeft andermaal een tegenvallend seizoen achter de rug. Er is dan ook nood aan een structurele oplossing voor de constante besparing die de sportieve leiding moet doorvoeren. Komt de club weldra in andere handen terecht?

Naar jarenlang te hebben verkommerd in het vagevuur van de tweede divisie, werd de ommekeer ingezet toen Paul Gheysens besloot om zijn schouders (lees: portefeuille) onder de traditieclub te zetten. In eerste instantie deed hij dat in het geheim. Na de promotie richting de Jupiler Pro League, trad de bouwheer van Ghelamco ook naar de voorgrond als sterke man.

Dankzij de deskundige hulp van eerst Luciano D'Onofrio en vervolgens Marc Overmars, gecombineerd met zijn financiële inbreng, bouwde hij Antwerp ook uit tot een succesverhaal. Met Gheysens als voorzitter pakte de club onder meer de landstitel en twee bekers. Ook de faciliteiten en omkadering werd geprofessionaliseerd. Daar stond wel een heus prijskaartje tegenover.

LEES OOK: Hairemans neemt met pijn in het hart afscheid van Antwerp

Besparingen worden nefast

Lange tijd werden die kosten grotendeels door de voorzitter zelf gedragen. Maar dat was niet leefbaar op lange termijn, bovendien incasseerde Gheysens zelf ook enkele financiële opdoffers. Tijdens de twee voorbije seizoenen moest dan ook vooral bespaard worden. En dat constante geknibbel heeft logischerwijs een nefaste invloed op de resultaten/prestaties.

Zo is Antwerp op een drietal jaren tijd van landskampioen tot middenmoter gegaan. De kloof met topclubs als Club Brugge en Union SG is op verschillende facetten enorm geworden. Om een inhaalbeweging in te zetten lijken er nog maar drie mogelijkheden: Gheysens trekt de geldbuidel weer open, er komen nieuwe investeerders aan boord of de club wordt integraal verkocht.

Nieuwe eigenaars op komst?

Die eerste optie lijkt alvast uitgesloten. En dus wordt vooral richting extern kapitaal gekeken. Analist en clubboegbeeld Patrick Goots, nog steeds goed thuis op de Bosuil, ving alvast enkele signalen op. "We horen tal van geruchten in verband met de overname van de club", klinkt het bij Gazet van Antwerpen. "Er zullen ongetwijfeld gesprekken gaande zijn, maar het moet wel vrij snel gaan." Of er nog voor de start van het nieuwe seizoen een doorbraak zal volgen, valt evenwel te betwijfelen. Maar de druk op de schouders van Gheysens om met een structurele oplossing te komen neemt zienderogen toe.