Kobe K
Dinsdagavond/nacht is het zover, dan worden de resterende plekjes in de groepsfase van het komende wereldkampioenschap vastgelegd. In Europa staan er zelfs nog vier tickets op het spel. Maar welke landen zijn de favorieten en in welke WK-poule zullen ze terecht komen?
Ondertussen zijn al 42 van de 48 WK-tickets uitgedeeld. De overige zes worden tijdens de huidige interland-periode uitgedeeld aan de hand van barrages. In de Europa vallen nog vier tickets te verdienen. De zestien teams die daarvoor in aanmerking komen werden opgedeeld in vier 'routes', vier mini-toernooitjes dus. Daarvan werden donderdag de halve finales afgewerkt.
Die halve finales maakten enkele opvallende slachtoffers. Onder meer Oekraïne, Ierland en Wales zagen hun WK-droom genadeloos uit mekaar spatten. Ondertussen blijven nog acht Europese landen over voor vier resterende WK-plekjes. Een overzicht van de favorieten voor die tickets én al een blik op welke poule zij terecht zullen komen.
LEES OOK: Lukaku voorgesteld in Turkije: straffe taal én ambities
Route ADe blikvanger van de Europese barrages is uiteraard Italië. Dat overwon donderdag zijn eerste horde tegen Noord-Macedonië. Dinsdag valt de beslissing tegen Bosnië. Dat heeft het niet te onderschatten thuisvoordeel, is uiterst gemotiveerd en kan profiteren van de ijskoude omstandigheden. Toch zijn de Italianen, die voorbije twee eindrondes misten, favoriet. De winnaar van deze route komt tijdens het WK terecht in Groep B met Canada, Zwitserland en Qatar.
Route B
Zweden maakte donderdag indruk door met 1-3 te winnen van Oekraïne. Polen kwam op zijn beurt goed weg na een achterstand tegen Albanië. Vermits de Scandinaven het thuisvoordeel hebben in hun de beslissende match van zondag, ligt de favorietenrol toch bij hun. Het ticket is er eentje voor de verraderlijke Groep F met Nederland, Japan en Tunesië.
Route C
De derde finale belooft sowieso zinderend te worden. Kosovo kan zich in eigen huis voor het eerst ooit plaatsen voor de WK-eindronde. Maar dan moet het wel zien af te rekenen met het voetbalgekke Turkije, dat op voorhand toch als favoriet bestempeld mag worden. De winnaar van dit duel zal in Groep D de degens kruisen met de VS, Paraguay en Australië.
Route D
Naast Italië wordt ook veel van Denemarken verwacht in deze barrages. De ploeg van bondscoach Riemer toonde donderdag alvast geen genade met Noord-Macedonië: 4-0. Tegen Tsjechië, dat penalty's nodig had om thuis voorbij Ierland te gaan, zijn de Denen dan ook favoriet. Deze route leidt naar Groep A met Mexio, Zuid-Afrika en Zuid-Korea.
Internationale barrages
Later op de avond worden ook de internationale barrages, die gespeeld worden in Mexico, afgewerkt. Daarbij is DR Congo, met heel veel spelers die een Belgisch voetbalverleden hebben, op papier de grote favoriet tegen Jamaïca. Diep in de nacht kruisen Irak en Bolivia de degens voor het allerlaatste tickets. De Zuid-Amerikanen lijken daarbij iets in het voordeel.
