Straffe stoot Vanderbiest: "Als je dat ziet..."

In de komende drie weken wordt de strijd om de Champions' Play-Off helemaal beslist. Union, Club Brugge en STVV zijn al zeker van hun ticket en daar kan komend weekend ook Anderlecht bijkomen. Voor de laatste twee deelnemers heeft KV Mechelen ook uitstekende papieren in handen.

Malinwa wacht nog een zeer pittig programma met wedstrijden tegen AA Gent, Anderlecht en Club Brugge, maar heeft wel al een voorsprong van zes punten op de zevende plaats. De achtervolgers zullen dus al vrijwel foutloos moeten blijven om hen nog te passeren.

Als ze de missie tot een goed einde brengen, zou KVM eindelijk breken met de vloek van Play-Off I. De voorbije jaren waren ze er al een paar keer bijzonder dichtbij, maar telkens liep het op de valreep nog fout. Of er was het seizoen 2019/20, toen corona vroegtijdig het seizoen beëindigde terwijl Mechelen zesde stond.

LEES OOK: 'KV Mechelen wil shoppen bij JPL-degradant'

Grote lof voor Vanderbiest

Achter de Kazerne leven ze dus op hoop en dat is ook in grote mate de verdienste van Fred Vanderbiest. De voormalige assistent mocht vorig seizoen overnemen na het ontslag van Besnik Hasi en heeft voor een straffe ommekeer gezorgd. Al is dat niet altijd met oogstrelend voetbal.

Ex-speler Jeroen Mellemans heeft echter niets dan lof voor de trainer. "Hij heeft veel kritiek gekregen op het voetbal dat ze brengen. Maar als je kijkt naar het spelersmateriaal en vooral wat ze verloren zijn, dan kan je alleen maar respect hebben voor wat ze bereikt hebben", oordeelt hij in Het Nieuwsblad.

Straffe prestatie met jonge ploeg

Vanderbiest moest in de voorbije maanden immers heel wat ervaren sterkhouders afstaan. In de zomer vertrokken spelers als Hairemans, Foulon, Storm en Schoofs en in januari kwam daar ook Lauberbach bij. Zij werden veelal vervangen door jonge talenten.

"Hij heeft heel goed werk geleverd en er een stabiele ploeg van gemaakt", vindt Mellemans. "Ik ben er dan ook van overtuigd dat ze het niet meer gaan laten liggen, dat geloof ik niet. Dat zou een immense ontgoocheling zijn, want ik weet hoe hard de supporters hiernaar snakken."