Genk vloekt: winning-goal Karetsas niet genoeg voor top 8

KRC Genk heeft de League Phase van de Europa League al winnend afgesloten. Ondanks een vroege achterstand boekte Racing een logische thuiszege tegen Malmö FF na de winnende treffer van Kos Karetsas. Jammer genoeg was dit net niet voldoende voor een rechtstreeks ticket naar de 1/8ste finales: ondanks 16 punten eindigde Genk op een ondankbare 9de plek.

Genk had zijn lot tijdens de slotspeeldag van de League Phase niet meer in eigen handen. Om alsnog de top 8 te halen, was het afhankelijk van puntenverlies van minstens twee directe concurrenten. Maar de Limburgers moesten vooral zelf de volle buit pakken op eigen veld tegen Malmö.

Op papier mocht dat geen problemen opleveren. De Zweden, waarvan de lokale competitie al maanden stil ligt, hadden tot dusver slechts één puntje veroverd. Maar Racing werd ijskoud gepakt. Na een tegenaanval kon Ali de score al na vier minuten openen. Van een ijskoude douche gesproken.

Een valse start voor @KRCGenkofficial... ❌😶 pic.twitter.com/I1aLHA6MKh

— Play Sports (@playsports) January 29, 2026

LEES OOK: 'Premier League-terugkeer lonkt voor El Khannouss'

Cruciale strafschop

De Limburgers probeerden wel gepast te reageren en kregen ook de nodige doelkansen. Maar in de afwerking liep er telkens wel iets mis. Vooral het vizier stond niet op scherp. De Zuid-Koreaan kreeg nog eens de kans in de basiself en dook telkens op gevaarlijke plekken op, maar faalde steevast in de afwerking.

Vlak voor de rust kreeg Genk echter een helpende hand toegestoken. Smets kon de bal als eerste wegtikken en kwam vervolgens in botsing met de bezoekende doelman. Op aangeven van de VAR werd de bal dan ook op de stip gelegd. Het was Heymans die de strafschop opeiste en deze foutloos in doel werkte.

Daan Heymans doet z'n kunstje van vorige week over! 🎨✅ pic.twitter.com/Ks0gTbksj4

— Play Sports (@playsports) January 29, 2026

Karetsas beslissend

Een punt was evenwel niet voldoende voor Genk, dat na de pauze dus vol op zoek moest naar de winnende treffer. Maar het was zowaar Malmö dat het beste uit de kleedkamer kwam en de thuisploeg deed bibberen. Aan de overzijde claimde Oh tevergeefs een penalty, terwijl Ito op de Zweedse doelman botste.

Terwijl de tijd verder wegtikte, besloot Hayen dan ook om in te grijpen. Zo haalde hij onder meer Karetsas van de bank. Dat bleek een gouden zet. Nadat Sor en Bibout de 2-1 eerst nog onbegrijpelijk lieten liggen, waagde de Griek met succes zijn kans. Via een lichte deviatie mikte Karetsas de bal lekker tegen de touwen.

Kos lost het wel even op! 🌟☄️ pic.twitter.com/7KvdHWJn3i

— Play Sports (@playsports) January 29, 2026

Drama in Athene

Dat doelpunt bleek uiteindelijk ook voldoende voor de overwinning, waardoor Genk een puntentotaal van 16 stuks wist te vergaren. Het bleek echter net niet goed genoeg om de top 8 te halen. AS Roma was nochtans al snel met een man minder komen te staan op Panathinaikos en de Grieken konden ook op voorsprong klimmen. Maar uiteindelijk maakte Roma alsnog gelijk, waardoor de Italianen alsnog achtste werden en Genk er op basis van doelsaldo toch uitvalt.