Gheysens buiten geschreeuwd: nieuwe eigenaars bij Antwerp?

Opvallend tafereel zondag in de vernieuwde tribune 2 van de Bosuil. Tijdens de match tegen Charleroi haalde de harde kern van Antwerp FC plots verschillende spandoeken boven waarmee werd opgeroepen tot het vertrek van preses Paul Gheysens. Is het einde van zijn tijdperk in zicht?

De Great Old heeft enkele uiterst succesvolle jaren achter de rug. Nochtans zat de traditieclub jarenlang weg te kwijnen in de tweede divisie en hield nauwelijks het hoofd boven water op financieel vlak. Maar de ommekeer werd ingezet toen zakenman Paul Gheysens besloot om zijn schouders (lees: portefeuille) onder het stamnummer één te zetten.

LEES OOK: 'Warboel bij Antwerp: miljoenentransfer aan zijden draadje'

Van hel naar hemel en terug

In eerste instantie deed hij dat in het geheim. Na de promotie richting de Jupiler Pro League, trad de bouwheer van Ghelamco ook naar de voorgrond als sterke man. Dankzij de deskundige hulp van eerst Luciano D'Onofrio en vervolgens Marc Overmars, gecombineerd met zijn financiële inbreng, bouwde hij Antwerp ook uit tot een succesverhaal.

Met Gheysens als voorzitter pakte de club onder meer de landstitel en twee bekers. Ook de faciliteiten en omkadering werd geprofessionaliseerd. Daar stond wel een heus prijskaartje tegenover. Lange tijd werden die kosten grotendeels door de voorzitter zelf gedragen. Maar dat was niet leefbaar op lange termijn, bovendien incasseerde Gheysens zelf ook enkele zakelijke en financiële opdoffers.

Overname afgeblokt

Tijdens de twee voorbije seizoenen moest dan ook vooral bespaard worden. Wat uiteraard een weerslag had op de sportieve prestaties. Die gang van zaken begint ook voor ergernis te zorgen bij de achterban. Zeker omdat de abonnementsprijzen alleen maar blijven stijgen ondanks een dalend niveau van de selectie en beperktere ambities. Bovendien eist men duidelijk over Gheysens' plannen op langere termijn.

Zondag werd zelfs openlijk om zijn vertrek geëist. Of het ook zover zal komen, valt voorlopig af te wachten. Volgens Gazet van Antwerpen is het inmiddels duidelijk dat Antwerp zijn status als topclub enkel kan vasthouden als er vers kapitaal volgt. Maar daarvoor lijkt men vooral richting een extra investeerder lonken. Een totale overname van de club door nieuwe eigenaars werd tot dusver telkens afgeblokt door Gheysens.

Nood aan open communicatie

Nochtans liepen hier eerder al concrete onderhandelingen over, uiteindelijk leverden die niets op. Het valt te betwijfelen of de steeds nadrukkelijkere protesten de zakenman op andere gedachten te brengen. Achter de schermen zou Gheysens in ieder geval nog steeds vrij veel betrokkenheid vertonen. Maar het zou misschien niet slecht zijn om zijn engagement ook nog eens openlijk uit te spreken. Zonder daarbij valse beloftes te maken, een ander verwijt aan zijn adreas.