Hommeles bij Antwerp: harde kern pakt Paul Gheysens aan

Antwerp FC is tegenvallend aan de tweede seizoenshelft begonnen. Na de nederlaag van vorig weekend op Dender, ging de Great Old zondag in eigen huis ook tegen Charleroi onderuit. Een deel van de harde kern maakte van die gelegenheid ook gebruik om te protesteren tegen voorzitter Paul Gheysens.

Het Stamnummer Één heeft een erg woelige geschiedenis. Begin deze eeuw degradeerde Antwerp ook naar de tweede divisie en in dat vagevuur bleef het jarenlang bengelen. Maar de ommekeer werd ingezet toen zakenman Paul Gheysens besloot om zijn schouders (lees: portefeuille) onder de traditieclub te zetten.

In eerste instantie deed hij dat in het geheim. Na de promotie richting de Jupiler Pro League, trad de bouwheer van Ghelamco ook naar de voorgrond als sterke man. Dankzij de deskundige hulp van eerst Luciano D'Onofrio en vervolgens Marc Overmars, gecombineerd met zijn financiële inbreng, bouwde hij Antwerp ook uit tot een succesverhaal.

LEES OOK: Titelstrijd, Europa en degradatie: zo beginnen de POs

Van hemel naar vagevuur

Met Gheysens als voorzitter pakte de club onder meer de landstitel en twee bekers. Ook de faciliteiten en omkadering werd geprofessionaliseerd. Daar stond wel een heus prijskaartje tegenover. Lange tijd werden die kosten grotendeels door de voorzitter zelf gedragen. Maar dat was niet leefbaar op lange termijn, bovendien incasseerde Gheysens zelf ook enkele zakelijke en financiële opdoffers.

Tijdens de twee voorbije seizoenen moest dan ook vooral bespaard worden. Wat uiteraard een weerslag had op de sportieve prestaties. Die gang van zaken begint stilaan ook voor ergernis te zorgen bij de achterban. Zeker omdat de abonnementsprijzen alleen maar blijven stijgen ondanks een dalend niveau van de selectie en beperktere ambities. In november bracht de harde kern 'Collectief 86' dan ook al een kritische open brief naar buiten.

Gheysens kop van Jut

Zondag volgde alweer een nieuwe actie. Andermaal werd via de sociale media een statement gepubliceerd. Daarin vraagt men om een meer open communicatie naar de achterban. Men vraagt ook om duidelijkheid omtrent de ambities en hoe lang de besparingen nog blijven duren. "Antwerp is geen vastgoedproject. Het is een club met een ziel, gedragen door haar supporters", staat er onder meer te lezen. Dit keer ging men echter ook nog een stap verder. Na de vroege achterstand tegen Charleroi, werden namelijk enkele spandoeken ontrold in de vernieuwde Tribune 2. Die waren rechtstreeks naar Gheysens gericht. "Stop de Gheyseling", "Door PG, naar 1B", "Ghelamco faalt" en "Exit Popol", stond er onder meer te lezen. Afwachten hoe de preses hier op zal reageren ...