Kobe K
Met dank van de miljardensteun van het staatsfonds 'PIF', investeerden het Saudische voetbal de voorbije jaren miljoenen en miljoenen euro's om een pak grote namen naar de lokale competitie te halen. Voorlopig leverden die investeringen nog niet het gewenste succes op. Maar er liggen nog meer grote plannen op tafel.
Met het aantrekken van verschillende topvoetballers doet Saudi-Arabië aan een vorm van sportwashing: een goed imago opbouwen via de sport in de hoop dat dit een positieve invloed heeft op de reputatie van het hele land. Dat moet onder meer het toerisme ten goede komen. Cristiano Ronaldo plaveide als eerste superster de weg.
Zijn voorbeeld werd de voorbije mercato's gevolgd door een waslijst aan andere topnamen. Zeker de clubs die kunnen rekenen op de steun van het PIF, een gigantisch staatsfonds, tonen zich bijzonder kapitaalkrachtig. Met die extra middelen werden onder meer Karim Benzema, Ngolo Kanté, Neymar Jr., Sadio Mané, Roberto Firmino, ... .
LEES OOK: Tielemans draait niet rond de pot na mislukte start Man Utd
Geld nog lang niet opTijdens de vorige mercato werd het roer dan weer omgegooid en lag de focus vooral op het aantrekken van jongeren met veel potentieel. Iets waar onder meer Antwerp FC (Mahamadou Doumbia), KRC Genk (Christopher Bonsu Baah) en RSC Anderlecht (Jan-Carlo Simic) profiteerden. Maar voorlopig rendeerde het project nog niet zoals gewenst.
Saudi-Arabië blijft een bedenkelijke reputatie met zich meedragen. Bovendien blijft de Saudi Pro League in de schaduw van de Europese topcompetities staan. Maar men geeft allerminst op. Niet voor niets haalden de Saudi's de organisatie van het WK 2034 binnen. En ook op de transfermarkt zou men nog grootse plannen hebben.
Ook twee Duivels in beeld
Volgens TalkSport willen de Saudische clubs in de komende mercato's grote namen blijven binnen halen. Zo zouden voor komende zomer liefst een vijftigtal spelers op de verlanglijst staan die momenteel het mooie weer maken op de Europese velden. Of dat tenminste in de voorbije seizoenen gedaan hebben. Daarbij ook de vaste namen zoals Mohamed Salah, Robert Lewandowski en Vinicius Junior.
Maar het Engelse medium schuift ook twee Rode Duivels op hun piek naar voren: Amadou Onana en Youri Tielemans. Beide middenvelders schitteren momenteel bij Aston Villa. In het recente verleden konden ze ook al rekenen op Saudische belangstelling. Dat blokten ze toen telkens af, gaan ze komende zomer wél overstag?
