‘Vermeeren schrikt zich rot: OM maakt schokbeslissing’

Marseille wil z’n middenveld komende zomer compleet hertekenen. En dat nieuws komt als een koude douche voor Arthur Vermeeren: nog maar net op weg naar een doorbraak, of OM denkt al aan extra concurrentie. De boodschap is duidelijk: wie nu geen vaste waarde wordt, kan straks zomaar verdwijnen uit het plan van De Zerbi.

LEES OOK: Marseille dumpt Vermeeren: terugkeer naar JPL?

OM dropt z’n plan: Vermeeren voelt meteen de schok

Olympique de Marseille wil z’n middenveld slopen en … opnieuw opbouwen. Dat zal Arthur Vermeeren meteen voelen. De 20-jarige Belg is nog maar net aan het doorbreken bij OM, of Le Phocéen schrijft al dat Roberto De Zerbi en co een nieuwe “refonte” voorbereiden, mét extra versterking erbij. Dat is een waarschuwing voor Vermeeren: wie niet meteen een vaste waarde wordt, kan even snel verdwijnen als hij gekomen is.

Bij Antwerp FC leek Vermeeren de “next big thing” en gemaakt voor de top. Alleen ging het daarna sneller dan goed voor hem was. Bij Atlético Madrid raakt hij niet van de grond, RB Leipzig moest de reset worden, maar ook daar was hij geen vaste waarde. Marseille was dus het perfecte compromis om zijn carrière écht op de rails te krijgen.

Huuroptie of niet: dit zet druk op Vermeeren

Daarom haalde OM hem eind augustus op huurbasis met een aankoopoptie rond de 20 miljoen. En sportdirecteur Mehdi Benatia stak zijn enthousiasme niet weg: “Voor zijn leeftijd speelt hij al als een ancien… altijd georiënteerd, altijd in beweging.” Maar intern is het niet simpel. De Zerbi roteert veel en hij wil zijn middenveld exact naar zijn hand zetten. Dat zei hij onlangs nog zelf: afgelopen zomer zocht hij een “meneur de jeu” en probeerde OM o.a. Angelo Stiller en Ardon Jashari te halen.

Vermeeren kwam, maar volgens Le Phocéen wil OM het middenveld komende zomer hertekenen met sterkhouder Pierre-Emile Højbjerg als spilfiguur, en daarbovenop nieuwe aanwinsten zoals Quinten Timber (Feyenoord) - die ondertussen al zijn contract getekend heeft - en Himad Abdelli (Angers SCO) om het evenwicht te herstellen. Er wordt zelfs van het scenario van zeven middenvelders (!) voor drie plekken gesproken. Dat is geen gezonde concurrentie meer, dat is survival of the fittest.

Zeven middenvelders voor drie plekken

En dan is de vraag voor Vermeeren keihard: is hij een pijler in dat nieuwe plan, of wordt hij het eerste slachtoffer van die upgrade? Zijn seizoen tot nu toe is in cijfers niet slecht, maar ook niet onbetwistbaar. In de Ligue 1 staat hij aan 11 matchen, 7 keer basis en 557 minuten, met 1 assist. In de Champions League zit hij aan 5 matchen en 332 minuten, mét 1 assist en vooral een opvallende 94,8% passnauwkeurigheid. Zelfs z’n fysieke output is er: top speed 30,13 km/u en 20,39 km gelopen in die CL-minuten.

Maar het probleem is: Marseille onthoudt ook de mindere momenten. Die rode kaart tegen Nantes na 26 minuten — dat was geen jeugdige fout, maar een moment dat blijft plakken volgens La Parisien. Resultaat: schorsing van twee matchen (+ één met uitstel) en weer z’n ritme doorbroken. En De Zerbi klonk tegelijk beschermend én keihard: hij zei dat hij “meer psycholoog dan trainer” moet zijn in Marseille. Met andere woorden: met talent alleen redt je het hier niet.

Pijler in het plan of eerste slachtoffer? Dit wordt beslissend

Tactisch zit Vermeeren in een vreemde maar interessante situatie. Hij is geen pure breker zoals Kondogbia en ook geen “10”. Hij is een 6/8-hybride die het spel vooruit duwt met één controle, draai, en dan de juiste pass. En dat zie je ook in de data: hij scoort sterk op vooruit spelen en ballen naar voren brengen Dat is De Zerbi-voetbal pur sang. Alleen: Timber is er al en als Abdelli er effectief ook bij komt, verandert zijn job. Dan kan hij niet meer rustig in de ploeg groeien, maar moet hij nú een duidelijke en onmisbare rol claimen.

Vermeeren kan twee kanten uit. Ofwel wordt hij de slimme pion naast de onmisbare Højbjerg. Ofwel wordt hij een luxespeler in de rotatie: nuttig, maar nooit prioritair als iedereen fit is. En dat is het gevaar, want OM heeft een aankoopoptie rond 20 miljoen… In een middenveld waar elke speler elke week moet vechten voor z’n plek, waar De Zerbi doorselecteert met nieuwe profielen, is zijn situatie hoogst onzeker geworden.