Stephan Calander
Tom Saintfiet is momenteel actief als bondscoach van Mali op de Afrika Cup. De Belgische keuzeheer bekampt in de kwartfinale Senegal en droomt van meer. In een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad liet hij zich ook uit over een Belgische uitdaging.
Saintfiet heeft al heel wat Afrikaanse uitdagingen op zijn CV staan, maar in België is de oefenmeester redelijk onbekend. Dat lijkt toch gevoelig te liggen bij Saintfiet, die in het Afrikaanse continent toch een grote naam is geworden.
Sant in eigen land
Saintfiet is een polyglot met veel kwaliteiten. “Ik ben een trainer die gewoon mijn beroep wil uitoefenen. Ik heb al mijn diploma’s en ik spreek vier talen vloeiend - Nederlands, Frans, Engels en Duits - en zo kan ik zowat overal in de wereld terecht.”
En toch kreeg hij nooit kansen bij een Belgische club en dat steekt toch. “Om in België trainer te zijn, hebben ze precies liever een genaturaliseerde Joegoslaaf of dergelijke. In België voel ik me wel een beetje sant in eigen land.”
Buitenland wél naam
Saintfiet kan nochtans mooie adelbrieven voorleggen. “In het buitenland heb ik een naam en daar ben ik tevreden mee, maar dat is geen bewuste keuze. Ik wil mij vooral tonen als coach en ik denk dat ik daar al die jaren goed in slaag. Elke kwalificatiecampagne die ik als coach uitdeed, heb ik tot een goed einde gebracht. Zo ben ik nu al driemaal op een rij gekwalificeerd voor de Afrika Cup: tweemaal met Gambia en nu met Mali.”
De Belgische oefenmeester stak zijn prestaties niet onder stoelen of banken. “Er zijn maar twee coaches op dit toernooi die er voor de derde keer op rij staan. Daar ben ik er eentje van. Dat is uniek. In 2021 haalde ik met een debutant de kwartfinale, nu sta ik er opnieuw. Dan denk ik gewoon dat ik mijn job goed doe. Dat dat dan niet in België is? Dan is dat maar zo.”
