Kobe K
De Rode Duivels weten waar ze aan toe zijn tijdens de groepsfase van het WK 2026. Zo zullen op weg naar de tweede ronde moeten afrekenen met Iran, Egypte en Nieuw-Zeeland. In gesprek met Sporza liet Thibaut Courtois als één van de eerste spelers zijn licht schijnen op deze loting.
Van de drie tegenstanders in de groep lijkt Egypte de zwaarste opponent te gaan worden. De Noord-Afrikanen hebben met Mohamed Salah en Omar Marmoush twee topaanvallers in de selectie, maar kunnen voorts niet al te veel troeven voorleggen. Bovendien won Egypte nog nooit een wedstrijd op een WK-eindronde.
LEES OOK: De Cuyper lyrisch voor Duivels-ploegmaat: "Héél extreem"
Courtois op zijn hoedeIran staat dan weer 20ste op de FIFA-ranking, maar dat heeft vooral te maken met de beperkte tegenstand in hun conferentie. Mehdi Taremi is er de sterspeler, verder zitten er geen echt grote namen in de selectie. En Nieuw-Zeeland tot slot, zou als nummer 86 op de wereldranglijst geen enkel probleem mogen opleveren.
Op sportief vlak dus een haalbare loting. Al blijft Courtois op zijn hoede. "Op het WK 2014 kwamen we tegen Algerije achter. Ik wil maar zeggen: soms lijkt het makkelijk, maar op een WK is dat nooit het geval. Elke match is daar zwaar. We gaan dus niet zomaar zeggen dat we eenvoudig de volgende ronde zullen halen", waarschuwt de doelman.
Onvoorspelbare eindronde
Voorts is Courtois niet zinnens om al ver vooruit te blikken. Uiteraard heeft ook hij de ambitie om zover mogelijk door te stoten. Maar tijdens de eindronde van zo'n groot toernooi hebben enorm veel zaken een invloed, zeker nu het WK is uitgebreid tot liefst 48 deelnemende landen.
Iets wat de doelman, die straks naar zijn vierde WK gaat, maar al te goed beseft. "Je kunt wel alles uittekenen, zoals dat je in Seattle blijft als je de groep wint, maar een WK is altijd onvoorspelbaar. Misschien is het opeens beter om tweede te worden in de poule dan eerste. Een beste derde kan zomaar Italië of een ander topland zijn."
