Kobe K
De Rode Duivels weten waar ze aan toe zijn gedurende de groepsfase van het WK 2026. Tijdens de loting van vrijdagavond werd België ondergebracht in een poule met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Op papier lijkt de groepswinst dan ook binnen handbereik.
Van de drie tegenstanders in de groep lijkt Egypte de zwaarste opponent te gaan worden. De Noord-Afrikanen hebben met Mohamed Salah en Omar Marmoush twee topaanvallers in de selectie, maar kunnen voorts niet al te veel troeven voorleggen. Bovendien won Egypte nog nooit een wedstrijd op een WK-eindronde.
LEES OOK: Protest tegen WK-deelname Iran barst los: toch wending?
Verwachtingen hooggespannenIran staat dan weer 20ste op de FIFA-ranking, maar dat heeft vooral te maken met de beperkte tegenstand in hun conferentie. Mehdi Taremi is er de sterspeler, verder zitten er geen echt grote namen in de selectie. En Nieuw-Zeeland tot slot, zou als nummer 86 op de wereldranglijst geen enkel probleem mogen opleveren.
Op sportief vlak dus een meer dan haalbare loting. Al heeft dat ook een keerzijde. "Dit had echt niet makkelijker gekund, wel moeilijker. Dat is hoe je deze loting op papier moet benaderen, en dan heb je meteen ook het addertje onder het gras. Met deze loting zijn de verwachtingen hooggespannen en hoopt het Belgisch thuispubliek alvast op drie walk-overs. Dat zou weleens kunnen tegenvallen", stelt columnist Hans Vandeweghe bij De Morgen.
Tweede ronde absolute must
Anderzijds zijn de hoge verwachtingen op zich wel te rechtvaardigen. Hoewel de zogenaamde 'Gouden Generatie' stilaan raakt uitgedoofd, kan bondscoach Rudi Garcia nog steeds over een sterke selectie beschikken. Bovendien kan de tweede ronde nauwelijks ontsnappen. Naast alle nummers één en twee, stoten immers ook de acht beste nummers drie uit alle groepen door.
Vandeweghe is dan ook duidelijk: een aftocht zoals in 2022 zou een regelrechte schande zijn. "Garcia mag niet klagen. Het had slechter gekund. Zo is Nieuw-Zeeland toch niet voor niets het laagst geklasseerde land op de FIFA-ranking. Als de Rode Duivels niet één keer kunnen winnen van die drie landen, dan hebben ze niets te zoeken op een WK voetbal. Als je in deze groep vierde wordt, ben je de risee van het wereldvoetbal."
